TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE II

temps il accepte un bénéfice au collège de Christ-Church, remercie Dieu de l'avoir appelé à la connaissance du Sauveur et finit ses jours dans la solitude d'Oates avec l'espoir d'une vie future; sa morale et sa politique sont entachées d'erreurs, cependant il remplit les fonctions de diplomate avec plus d'intégrité que Vérulam et il blâme le despotisme dont Hobbes se fait l'apologiste; il pose à la raison des limites très-étroites et glisse sur la pente du scepticisme , lorsque nous le voyons s'arrêter tout à coup et chercher un refuge dans la révélation. Il subit l'influence du christianisme et s'efforce, avec une mauvaise méthode, d'arriver à de bons résultats. C'est un pilote qui vogue sans gouvernail. Nous allons assister à ce pénible labeur, en faisant l'analyse de Y Essai sur V entendement humain.

Locke se propose « d'examiner la certitude et l'étendue des connaissances humaines (cf. Av.-prop., 2); » dans ce but, il n'étudiera point « la nature et l'essence de l'âme , » mais il cherchera « par quels moyens l'entendement vient à se former les idées qu'il a des choses, » et il essaiera de fixer les limites où nous devons nous arrêter (Ibicl.). Il traitera successivement des notions innées, de Y origine des idées, des mots et de la connaissance.

Les idées premières, dit le philosophe anglais, et les principes les plus universels de l'ordre spéculatif ou pratique ne sont point innés (1. I). — L'âme est à l'origine comme une « table rase » où rien n'est écrit (1. II, 2). — « V expérience » est l'unique « fondement » de nos connaissances; la « sensation » et la « réflexion » en sont les deux « sources (Ibid., 2, 3) ; » les choses « extérieures et matérielles » sont les objets de la sensation , et les « opérations de notre esprit » sont les objets de la réflexion

(Ibid., 4). » — Toutes nos idées viennent de l'une de ces deux sources (Ibid., 5); d'abord elles sont ((Simples, » et puisque l'âme les reçoit sans y rien ajouter, elles doivent représenter des réalités objectives, c'est-à-dire les qualités premières, la solidité, l'étendue, la mobilité, ou les qualités secondes, le son, la couleur (1. II, c. n). Ensuite elles deviennent « complexes » par les opérations de Y esprit appelées liaisons, oppositions, compositions, abstractions. Ici l'âme n'est plus passive; elle produit elle-même ses idées [Ibid., c. xn). Nous concevons ainsi « la beauté, la reconnaissance, un homme, une armée, l'univers (Ibid.). » — Toutes les idées complexes se ramènent à trois chefs : « les modes, les substances. les relations (Ibid., 3). » — Aux modes se rapportent l'espace , l'immensité , la figure , le lieu , la durée, le nombre, « l'idée de ïinfinité, » que nous acquérons non point par une soustraction de limites , comme l'enseignent les scolastiques , mais par une addition du fini au fini (1. II, c. xvn , 1-21). 11 y a aussi des modes dans l'ordre intellectuel et moral : la sensation, la réminiscence , l'attention sont des modes de la pensée (Ibid., c. xix) ; le bien et le mal sont des modes du plaisir et de la douleur; en d'autres termes, « les choses ne sont bonnes ou mauvaises que par rapport au plaisir ou à la douleur (Ibid., c. xx). » La liberté est elle-même un mode de la puissance active , que nous appelons volonté (c. xxi, 8). — L'idée complexe de substance est formée en nous par « un amas » d'idées simples unies ensemble et désignées sous un seul nom (c. xxm, 1). Mais quelle est la nature de la substance en général , ou du sujet qui soutient les accidents? Nous l'ignorons, et il nous est impossible d'en avoir une notion claire et distincte (c. xxm, 2 et 4). — Les idées complexes que nous avons