TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE II

de Dieu et des esprits purs , sont aussi composées des idées simples que nous recevons par la réflexion. Par exemple, « après avoir formé, en considérant ce que nous éprouvons en nous-mêmes, les idées d'existence et de durée, de connaissance, de puissance, de plaisir, de bonheur, et de plusieurs autres qualités et puissances, qu'il est plus avantageux d'avoir que de n'avoir pas , lorsque nous voulons former l'idée la plus convenable à l'Être suprême, qu'il nous est possible d'imaginer, nous étendons chacune de ces idées par le moyen de celle que nous avons de l'infini, et joignant toutes ces idées ensemble, nous formons notre idée complexe de Dieu (c. xxiu, 33). » — A la relation se rattachent différentes idées que nous formons en voyant la vicissitude et la succession des choses sensibles : telles sont les idées de cause et d'effet, de création et de génération, d'identité et de diversité (1. II, c. xxvn, 1-7). L'identité personnelle consiste dans la conscience que nous avons de nos actes passés ou présents; et cette identité s'étend d'autant plus loin , que la conscience embrasse un plus grand nombre d'actions et de pensées (1. II, c. xxvn, 9 et 10). « La conscience seule constitue la personne (Ibid., 23). » La loi et en général toutes les règles morales dépendent aussi de la relation (c. xxvni).

Les mots sont les signes de nos conceptions intérieures (1. III, c. i, 2), et l'homme en fait usage dans le commerce avec ses semblables. — Les termes généraux et « universels » sont, comme les idées complexes, « Y ouvrage de V entendement (1. III , c. m, 11). » De là ressort cette conclusion , que tous les nominalistes ont admise à la suite de Roscelin et d'Ockam : ce qu'on appelle général et universel « n'appartient point à l'existence réelle des choses; » c'est la propriété en vertu de laquelle le

même terme s'applique à plusieurs individus; et cette propriété ou simple « relation » est « attribuée » aux mots par l'entendement humain (Ibid., 11). — Les genres et les espèces désignent donc des essences nominales, dont l'unique fondement est cette ressemblance apparente que nous remarquons , par exemple , « dans les races des animaux (Ibid., 13); » ce n'est point « l'essence réelle , » encore moins « la forme substantielle » qui « détermine l'espèce, » puisque ces essences et ces formes, comme l'enseigneront plus tard les positivistes, nous restent complètement cachées et inconnues (1. III, c. vi, 9, 10, etc.). Du reste, l'espèce nominale ou l'essence spécifique « étant faite par l'esprit, » est elle-même fort « incertaine (Ibid., 25 et 26). »

Les idées renfermées sous les mots, continue Locke, sont l'objet de nos pensées et de nos raisonnements ; c'est donc sur elles que « roule toute notre connaissance (cf. 1. IV, 1). » — Le critérium de la certitude est Y évidence de Descartes , c'est-à-dire la « perception » de la convenance ou de l'opposition qui « se trouve entre deux de nos idées (Ibid., 2). » Cette convenance ou opposition est de quatre espèces : l'identité ou la diversité, la relation, la coexistence ou la connexion nécessaire, et l'existence réelle (c. i, 3). — La connaissance a deux degrés : elle est intuitive ou démonstrative. Cette dernière « n'est pas facile à acquérir, » et toujours elle doit être « précédée de quelque doute (c. n, 1-5). » — Dans son étendue, notre connaissance se borne à la perception claire de la convenance ou de l'opposition qui existe entre nos idées. Nous avons une connaissance « intuitive » de notre existence, une connaissance « démonstrative » de l'existence de Dieu, et une connaissance « sensitive » des objets matériels qui sont « présents (c. m, 21). » En