TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE II

maux (1). — Le langage joue un rôle très-important dans la genèse de nos facultés et de nos connaissances; il en est même la principale « cause, » et « une science n'est quune langue bien faite, » comme l'enseignent les nominalistes de toutes nuances (cf. H. Taine, de V Intell.). — Les sons de la voix et les autres signes extérieurs frappent la statue de Condillac,et produisent la sensation ; la plus vive des sensations prédomine sur les autres, et engendre X attention; celle-ci, à son tour, devient la mémoire, ïimagination , le jugement, le raisonnement , selon qu'elle conserve les impressions, les fait revivre, les combine et les enchaîne (cf. Trait, de la sent., c. n). Il en est ainsi pour l'origine des puissances qui se rapportent à la volonté : « Si nous considérons, dit Condillac, que se ressouvenir, comparer, juger, discerner, imaginer, être étonné, avoir des idées abstraites, en avoir du nombre et de la durée, connaître des vérités générales et particulières, ne sont que différentes manières d'être attentif; qu'avoir des passions, aimer, haïr, espérer, craindre et vouloir, ne sont que différentes manières de désirer; et qu'enfin être attentif et désirer, ne sont dans l'origine que sentir, nous conclurons que la sensation enveloppe toutes les facultés de l'âme (Trait, des sent., p. 1, c. vu, 2). » — L'auteur du Traité des sensations va plus loin; pour lui , les idées les plus élevées, par exemple, celles de beauté, de bonté, sont dérivées des sensations de plaisir; le « moi est la collection des sensations » que la statue « éprouve , et de celles que la mémoire lui rappelle (p. I, c. vi, 3, et p. IV, c. m, 1). »

La dépravation intellectuelle et morale du xvme siècle

(1) Cf. Essai sur l'origine des connaissances humaines, Grammaire , Traité des sensations.

Histoire de la Philosophie. — T. II. 15

peut seule expliquer le succès du Traité des sensations et de YEssai sur l'origine des connaissances humaines. Condillac a de la clarté dans le style et il manifeste une grande prédilection pour la méthode analytique; mais, suivant l'observation judicieuse de Rosmini (1), rien n'est plus obscur et plus vague que sa théorie sur l'origine du langage, des facultés et des idées. Le langage, par rapport aux facultés et aux idées , est un effet et non pas une cause; il les suppose et ne les produit pas. Cet état primitif, dont parlent les sensualistes et les transformistes , est une hypothèse chimérique non moins contraire à l'expérience qu'à la raison. Les puissances sont des qualités inhérentes à la substance et antérieures à toutes les modifications accidentelles; en d'autres termes , la passion et l'action présupposent dans la substance créée la puissance innée de souffrir et d'agir. Enfin, le sensualisme emprisonne nécessairement l'âme dans le monde matériel, et lui ferme les horizons de l'infini où l'intelligence seule peut pénétrer; la sensibilité ne sera jamais la pensée, la matière restera toujours à une distance infranchissable de l'esprit. C'est pourquoi le transformisme est faux en logique et en psychologie, comme en cosmologie et en morale.

Les phénomènes de la sensation et, en général, tous les actes de la vie végétative et animale sont intimement liés à Y organisme physique. Bichat étudie ces rapports et devient, avec Descartes eillaller, l'un des chefs de Vorganicisme contemporain considéré au point de vue psychologique (2). Dans ses Recherches physiologiques sur la vie

(1) Rosmini a fait la critique du système de Condillac, dans son Essai sur l'origine des idées.

(2) Descartes, Traité de lliomme; Haller, Mém. sur la sensibil. et l'ir-