I. — l>escartes : sa vie

ses ouvrages , son. système. — Analyse dix Discours de la méthode.

René Descartes naquit à la Haye, en Touraine, le 31 mars 1596, et mourut à Stockholm, le 11 février 1650 (1).

(1) Cf. Sanseverino, Philos, christ., Logic, p. h. — Descartes, OEu. vres : Discours de la méthode; Meditaiiones de prima philosophia; Principia philosophiœ ; Les passions de l'âme; le Traité de la lumière; le Traité de l'homme; les Lettres; les règles pour la direction de l'esprit, etc. M. Cousin a publié les Œuvres complètes de Descartes, en 11 vol. in-8°, 1824-1826. Parmi les nombreux auteurs qui ont écrit sur Descartes, on peut citer : l'abbé Baillet, Vie de M. Descartes; Huet, Censura philos, cartes.; Leibnitz; Bayle; Legrand; d'Alembert; Cousin, Mémoire, et Fragments; Bordas-Demoulin, Le Cartésianisme ; Renouvier, Manuel; F. Bouillier, Hist. et crit. de la révolution cartes.; E. Saisset, Précurseurs et disciples de Descartes; Damiron, Essai; Gaillard et Thomas, Eloge; Papillon, Hist. de la philos.; Mer Bourquard, Descartes , 1882; L. Liard, Descartes, 1882; Charpentier. Voir les hist. de la phil.

Il avait trente ans lorsque François Bacon descendit dans la tombe (cf. p. 309) , et il fit paraître le Discours de la méthode dix-sept ans après la publication du Novum Organum. Sa vie, que Baillet raconte dans tous ses détails, ne ressemble pas à celle du baron de Vérulam. Nous trouvons en lui un méditatif qui préfère la solitude au commerce du monde, et ne s'inquiète pas outre mesure des vicissitudes de la fortune ; il imite cependant le philosophe anglais dans son dédain pour l'autorité des philosophes et dans sa confiance en ses propres lumières. Malgré l'estime qu'il professe envers ses maîtres, les Jésuites de la Flèche, il regarde leur enseignement comme une « pédanterie, » dont il faut se débarrasser afin de « se faire savant de la bonne sorte (Méth., p. i), » et volontiers il profite de l'état débile de sa santé pour se soustraire à l'obéissance, qu'il appelle une « sujétion {Méth., p. i). » Au sortir du collège, il fut envoyé à Paris, où il mena d'abord une vie mondaine; mais bientôt il se cacha dans une maison du faubourg Saint-Germain pour se livrer à l'étude des mathématiques et de la philosophie. Il n'eut dès lors aucune relation intime, sinon avec Mydorge et Mersenne. Ce dernier, qui appartenait à l'ordre des Minimes, lui servit constamment d'intermédiaire avec les savants de l'époque, et lui rendit des services signalés. A l'âge de vingt et un ans, il entra comme volontaire dans l'armée du célèbre capitaine Maurice de Nassau, et, dans le but de « recueillir diverses expériences (Méth., p. i), » il s'engagea successivement au service de plusieurs princes de l'Allemagne. Après quatre années passées dans les camps, il renonça au métier des armes qui n'avait pour lui aucun attrait; il visita l'Europe, revint à Paris et se retira en Hollande , où il vécut de 1629 à 1649. Durant ces vingt années, il changea sans