TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE II

cesse de domicile , afin de cacher sa retraite et d'éviter des visites importunes. Il alla terminer son existence à la cour de la reine de Suède. Son historien, l'abbé Baillet, ne se contente pas de le justifier des accusations d'athéisme, de scepticisme et d'impiété; il avance, « sur la foi de ses confesseurs » de Hollande et de Suède , qu'il pratiquait les devoirs du plus « simple fidèle , » et qu'il « fréquentait surtout les sacrements de Pénitence et d'Eucharistie, avec toutes les dispositions d'un cœur contrit et d'un esprit humilié (1). » Ce n'est point ici le lieu d'ouvrir une enquête sur la religion de Descartes ; il ne s'agit pas non plus de lui refuser les titres d'écrivain de « grand mérite, » de mathématicien , d'astronome et de physicien de « premier ordre. » C'est sa méthode considérée en elle-même et dans ses résultats qu'il importe de soumettre à la critique.

Analyse du Discours de la méthode. — Le génie original et indiscipliné du philosophe français se révèle tout entier, avec ses qualités et ses défauts, dans le Discours de la méthode (2). Cet ouvrage contient six parties : « En la première on trouvera diverses considérations touchant les sciences; en la seconde, les principales règles de la méthode que l'auteur a cherchée; en la troisième, quelques-unes de celles de la morale qu'il a tirée de cette méthode; en la quatrième, les raisons par lesquelles il prouve l'existence de Dieu et de l'âme humaine, qui sont les fondements de sa métaphysique; en la cinquième, l'ordre des questions de physique qu'il a cherchées , et

(1) Sur la religion de Descartes, voir Baillet, t. II, 1. VIII, c. ix.

(2) Le Discours de la méthode parut avec trois autres ouvrages, sous ce titre : Discours de la méthode pour bien conduire sa raison et chercher la vérité dans les sciences, plus la dioptrique, les météores et la géométrie, qui sont les essais de cette méthode. Leyde, 1637.

particulièrement l'explication du mouvement du cœur et de quelques autres difficultés appartenant à la médecine, puis aussi la différence qui est entre notre âme et celle des bêtes; et en la dernière, quelles choses il croit être requises pour aller plus avant en la recherche de la nature qu'il n'a été, et quelles raisons l'ont fait écrire (Disc, de la mélh.). »

I. — « Le bon sens, dit-il, est la chose du monde la mieux partagée , » et la raison « est naturellement égale en tous les hommes; » c'est pourquoi « la diversité de nos opinions » vient seulement « de ce que nous conduisons nos pensées par diverses voies , et ne considérons pas les mêmes choses (p. I). » Pour lui, dès sa jeunesse, il s'est « rencontré en certains chemins » qui l'ont amené à des considérations et à des maximes dont il a formé une excellente méthode. Enseignement , lectures , voyages , commerce avec les hommes, tout l'a convaincu de l'insuffisance et de l'inutilité de ses premiers efforts; aussi, après avoir étudié dans « le livre du monde, » a-t-il pris la résolution de se replier sur lui-même et de choisir une autre voie (p. I).

II. — Il était alors en Allemagne , et demeurait « tout le jour enfermé seul dans un poêle, » où il pouvait à loisir se livrer à la réflexion (p. II). Il s'avisa de considérer qu'il ne faut point bâtir sur de vieilles masures , et qu'il n'est pas expédient de recourir à plus d'un architecte pour tracer un plan ou unir des matériaux ; ainsi se persuada-t-il que le mieux pour lui était « d'entreprendre une bonne fois, » d'ôter toutes ses opinions de son esprit, « afin d'y en remettre par après ou d'autres meilleures , ou bien les mêmes, lorsqu'il les aurait ajustées à sa raison (p. II). » Il crut fermement réussir par ce moyen a à conduire sa vie beaucoup mieux » que s'il construisait