TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE II

sur de vieux fondements (p. II). Toutefois, il fit une exception pour les États et pour le corps des sciences ; il jugeait à bon droit qu'une tentative était ici fort imprudente. Eu un mot, son dessein était surtout de réformer ses « propres pensées, » et de bâtir « dans un fonds » qui fût tout à lui (p. II), Mais avant de se défaire de ses anciennes opinions, il voulut s'assurer d'une méthode qui comprît les avantages de la logique, de l'analyse des anciens et de l'algèbre des modernes, sans en avoir « les défauts (p. II). » Cette méthode se résume en quatre règles; — ne recevoir jamais aucune chose pour vraie, si on ne la connaît « évidemment être telle; » — diviser chacune des difficultés « en autant de parcelles » qu'il se peut et qu'il est requis « pour les mieux résoudre ; » — procéder avec ordre , « en commençant par les objets les plus simples et les plus aisés à connaître, pour monter peu à peu comme par degrés jusques à la connaissance des plus composés; » — « faire partout des dénombrements si entiers et des revues si générales, » que l'on soit « assuré de ne rien omettre (p. II). »

III. — « Comme ce n'est pas assez, avant de commencera rebâtir le logis où on demeure, que de l'abattre » et de choisir des matériaux et un architecte , mais qu'il faut trouver une habitation commode pour le temps de la construction, Descartes se forma une morale par provision, afin de n'être pas « irrésolu en ses actions, » pendant qu'il le serait en ses jugements (p. III). Cette morale consiste « en trois ou quatre maximes , » dont il veut bien nous faire part : — il se proposa d'obéir aux lois et aux coutumes de son pays , « retenan constamment la religion en laquelle Dieu » lui avait fait la grâce d'être instruit dès son enfance , et se « gouvernant en toute autre chose suivant les opinions les plus

3i8 HISTOIRE GÉNÉRALE DE LA PHILOSOPHIE.

modérées ; » — d'être « le plus ferme et le plus résolu en ses actions » qu'il le pourrait, et de suivre constamment les opinions même les plus douteuses lorsqu'il les aurait adoptées ; — de chercher à vaincre ses désirs , plutôt qu'à changer l'ordre du monde, et de s'accoutumer à croire que nos pensées seules sont « entièrement en notre pouvoir; » — d'employer toute sa vie à cultiver sa raison et à s'avancer dans la connaissance de la vérité, « suivant la méthode » qu'il s'était prescrite (p. III).

IV. — « Pour les mœurs, ajoute-t-il, il est besoin quelquefois de suivre des opinions incertaines; mais dans la recherche de la vérité, il faut rejeter « comme absolument faux tout ce en quoi » on peut « imaginer le moindre doute. » Et en effet, que de motifs n'avonsnous pas de nous défier et des sens qui nous trompent , et de la raison qui se méprend « même touchant les plus simples matières de géométrie? » Qui sait, du reste, si notre vie n'est pas un rêve continuel? En conséquence, il résolut « de feindre que toutes les choses » qui lui étaient « jamais entrées en l'esprit n'étaient non plus vraies » que ses « songes (p. IV). » Mais aussitôt après il prit garde qu'il ne saurait douter s'il n'était pas, et que « cette vérité, je pense, donc je suis, était si ferme et si assurée , que toutes les plus extravagantes suppositions des sceptiques n'étaient pas capables de l'ébranler ; » aussi jugea-t-il qu'il devait « la recevoir sans scrupule pour le premier principe » de sa philosophie (p. IV).

Il examina ensuite ce qu'il était , et il fit ce raisonnement, où nous trouvons en germe toute sa théorie sur Vâme humaine : d'une part, dit-il, je puis feindre que je n'ai point de corps et qu'il n'y a aucun monde où je sois présent; d'autre part, il m'est impossible de douter de