TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE II

une matière divisible et mobile dans toutes ses parties..., y répand le mouvement d'après certaines lois constantes, et fait ainsi succéder l'ordre et le monde au chaos (Traité du monde). » Plusieurs de ces propositions sont condamnées à la fois par la raison et l'expérience ; de plus , si cet univers, avec son vaste mécanisme, n'est pas dépourvu de grandeur et de beauté , il est sans vie , et les êtres qui le composent n'ont pas en eux-mêmes la raison intrinsèque de leur activité.

Morale. — Descartes n'a touché qu'accidentellement les points fondamentaux de la morale. Il en donne une raison assez bizarre : « Messieurs les régents, dit-il, sont si animés contre moi, à cause des innocents principes de physique qu'ils ont vus, et si en colère de ce qu'ils n'y trouvent aucun prétexte de me calomnier, que si je traitais après cela de la morale, ils ne me laisseraient aucun

repos Et ainsi, je crois que le mieux que je puisse

faire dorénavant est de m'abstenir de faire des livres (1).» Il faut donc se borner ici à quelques observations.

La théorie des passions, qui doit être regardée comme le préambule de la morale cartésienne , ne peut être acceptée, du moins sans correctif. Les passions ne sont pas des puissances de l'âme seule ; on les confond avec leurs propres actes ou avec les actes des autres facultés , si on les définit « des perceptions , des sentiments , des émotions » que les « esprits » animaux produisent, entretiennent et fortifient (2). Descartes se trompe en disant

(1) Cf. Lettre à Chanut, t. III, p. 258.

(2) Traité des passions, lrc partie, art. 27; Œuvres , t. I, p. 359. Sur la morale de Descartes, voir Natorp, Descartes, 1882. D'après

cet auteur, « l'idéalisme est certainement le dernier mot du système cartésien; » mais il n'est pas aussi évident que cet idéalisme supprime logiquement tous les postulats de la morale.

que V admiration , et non pas Y amour, est la passion primordiale ; il est incomplet dans son analyse et reste très-loin au-dessous de saint Thomas , quand il ramène toutes les passions à six principes : l'admiration , l'amour, la haine, le désir, la joie et la tristesse (Des pass., 2e part.). Il a raison de sauvegarder la liberté au milieu de la lutte dont nous sommes le théâtre; mais, cédant à sa tendance générale , il semble faire de la volonté la mesure du bien et du mal moral : « Le souverain bien d'un chacun en particulier, dit-il, ne consiste qu'en la ferme volonté de bien faire {Lettres 1 et 7). » Il enseigne aussi que tous les vices ont leur source dans l'ignorance. On a voulu trouver en lui une pente au stoïcisme ; il serait plus juste de le ranger parmi les moralistes qui se rapprochent de Scot et de Cavellus.

Telle est la philosophie de Descartes. Nous y trouvons un singulier mélange de scepticisme, de matérialisme et de spiritualisme, de vérités et d'erreurs, d'affirmations hardies et d'hésitations calculées, de propositions contradictoires du moins en apparence , de dédaiu pour l'autorité et de respect pour les dogmes révélés et les institutions civiles (1). C'est un beau génie qui ne sait ni s'orienter, ni accepter un guide. Il flotte incertain et plus d'une fois il fait naufrage. Sa méthode est plus riche en promesses que féconde en bons résultats ; sa philosophie est plus séduisante par son éclat extérieur que profonde et solide dans sa doctrine. Nous pouvons, pour en faire ressortir le véritable caractère, emprunter ces paroles de l'Encyclique JEterni Patris : « Hoc novitatis studium , cum homines imitatione trahantur, catholicorum quoque

(1) « Il faut croire tout ce que Dieu a révélé, encore qu'il soit audessus de la portée de notre esprit. » Principes de la philosophie, lro part., nos 25 et 76.