TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE II

philosophorum animos visum est aliciibi pervasisse; qui, patrimonio antiquae sapientiae posthabito, nova moliri , quam vetera novis augere et perficere maluerunt, certe minus sapienti consilio, et non sine scientiarum detrimento; etenim multiplex hsec ratio doctrinœ, cum in magistrorum singulorum auctoritate arbitrioque nitatur, mutabile habet fundamentum, eaque de causa non firmam atque stabilem neque robustam , sed nutantem et levem facit philosophiam. »

II. — Influence de Descartes. Scepticisme; 3?an.th.éisme ; Ontologisme ; Idéalisme.

Il est impossible de nier la grande influence de Descartes sur les sciences et les lettres; mais dire qu'il est à sa mort le « philosophe de tout ce qui pense en France et en Europe, » que tout autour de lui « se sent de sa force » et gravite « vers lui » comme vers son centre (1), c'est évidemment dépasser les limites de la vérité, et de telles louanges sont exagérées même dans la bouche d'un panégyriste. Passe encore de le comparer à un astre; mais, de grâce, qu'on ne lui donne pas pour satellites Leibnitz et Bossuet (2). Si ces grands hommes se ressemblent tous par certains côtés , il faut l'attribuer à l'esprit du siècle où leur belle intelligence s'est développée, plutôt qu'à des rapports d'écoles et de partis, de maîtres et de disciples.

Bornons-nous ici à raconter les principaux incidents de la lutte engagée autour de son nom, et montrons comment les mauvais germes cachés dans ses ouvrages ont

(1) V. Cousin, F. Bouillier, E. Saisset, Bordas-Demoulin , Ph. Damiron, ouvrages déjà cités.

(2) Damiron, Discours d'ouverture, p. 70.

contribué au développement du scepticisme, du panthéisme, de Yontologisme et de V idéalisme (1). Nous ne parlerons pas du rationalisme ; il est le fond même de sa philosophie, comme la réforme totale de la métaphysique en est le but.

La lutte : adversaires et défenseurs. — Descartes trouva de nombreux contradicteurs parmi les théologiens et les savants ; à la haine de sectaire qu'il avait montrée pour la Scolastique, on répondit tantôt avec calme et dignité, tantôt avec une violence qui dépassa les bornes de la justice. Dans toutes les contrées où il avait des adeptes, en France surtout et dans les Pays-Bas, en Angleterre, en Allemagne, en Italie, partout on composa des ouvrages, on entretint une correspondance active, on eut recours à l'autorité pour empêcher les progrès de sa doctrine et la diffusion de ses ouvrages. Dans cette mêlée figurent des catholiques, des protestants et des philosophes de toutes nuances : Huet , évêque d'Avranches, les jésuites Bourdin, Daniel et Valois, Hobbes, Gassendi et Locke , Morus , Parker, Schook , Catérus , Voët et Lentulus, Vico , Gioberti et Ventura , Lamennais , de Bonald et tant d'autres dont les écrits sont connus. Arnauld lui-même, Pascal, Bayle, Cudworth, tout en subissant sur certains points l'influence de Descartes, dirigent contre lui des attaques redoutables sous forme d'objections (2) ; à cette

(1) Cf. Natorp, Descaries Erkenntnisstheorie, Marburg, 1882; E. Saisset, Précurseurs et disciples de Descartes , 1863; V. Brochard, Revue philos., 1880.

(2) Bayle parle souvent avec ironie, quand il attaque Descartes; en voici un exemple : «Dieu merci! dit-il, nous sommes tous d'accord, catholiques et réformés, pour ce qui regarde la haine du cartésianisme. C'est une secte qu'on excommunie aussi bien parmi les protestants que parmi les moines. » Nouv. de la rép. des lettres.