TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE II

Dans le camp des défenseurs, il y eut des amis qui servirent la cause du maître plutôt par le dévouement et la sympathie, que par des ouvrages de polémique proprement dite. En tête figurèrent le P. Mersenne (1588- 1648), de l'Ordre des Minimes (1); l'avocat Clerselier, qui, au témoignage de Bayle, fut le plus grand cartésien du monde et montra « plus de zèle pour ce parti que M. Descartes lui-même; » Salabert, Coccéius , Bekker, Silhon, Villemandy , La Placette, Jacqtielot, Nieuiventyt, Gerclil, Molyneux et plusieurs autres moins importants (2). 11 y eut aussi des écrivains de mérite qui remplirent les fonctions d'interprètes et de commentateurs, ou engagèrent la lutte avec les adversaires de Descartes. Citons les plus connus.

Rohault (1620-1675), l'ami de Clerselier, composa un Traité de physique et des Entretiens sur la philosophie , pour concilier l'enseignement de son maître avec l'Aristotélisme ou la Scolastique, et surtout avec la doctrine du concile de Trente sur les accidents eucharistiques. Inutile de dire que cette tentative ne pouvait aboutir à aucun résultat sérieux. Un médecin de Saumur nommé Louis de la Forge, Sylvain Régis , qui enseigna le cartésianisme à Toulouse pendant que Rohault le prêchait à Paris , un des plus habiles professeurs de Louvain et de Leyde, Arnold Geulincx , et l'allemand Clauberg , régent

(1) Cf. Vie de Mersenne, par le P. Hilarion de Coste, minime, 1649; Éloge, par M. Polé.

(2) Cf. E. Saisset, Les précurseurs et les disciples de Descartes; Fr. Bouillier, YHistoire du cartésianisme. — Descartes eut de puissants appuis dans le clergé et dans le parlement. Cf. Le cardinal de Retz cartésien, Journal des savants, 1843; Le chancelier Séguier. — Nieuwentyt est l'auteur du Traité de l'existence de Dieu démontrée par les merveilles de la nature. Paris, 1725.

de philosophie à Duisbourg (1), interprétèrent dans un sens de plus en plus favorable à Yoccasionalisme, ou au panthéisme , la théorie des causes secondes et de l'assistance divine : de la Forge considéra Dieu comme l'unique cause efficiente « de tous les rapports de l'âme et du corps, qui sont indépendants de notre volonté. » Régis, « allant plus loin , nia que la volonté fût une cause véritable , et soutint qu'il fallait aussi rapporter » à Dieu seul « les actes que, par suite d'une illusion, nous avons coutume de rapportera nous-mêmes.» D'après Geulincx, « toutes nos idées , tous nos sentiments, sans exception , viennent de Dieu , qui les produit dans notre âme par une opération merveilleuse , au moment même où il produit certains mouvements dans nos organes. » Suivant Clauberg , « l'homme et toutes les choses de l'univers ne sont que des actes divins : nous sommes à l'égard de Dieu, ce que sont nos pensées à l'égard de notre esprit (cf. M. F. Bouillier). » Antoine Arnauld (1612-1694), malgré son opposition apparente , adopta la méthode cartésienne et en assura le succès à Port-Royal, où toutes les nouveautés suspectes avaient droit d'asile (2). Un religieux de l'ordre de Saint-François , Antoine Legrand, introduisit la philosophie de Descartes en Angleterre, tandis que WUllchlus s'en faisait l'apologiste en Hollande. Les jésuites André et Buffier, de Lignac et Lamy, de l'Oratoire, le cardinal de Polignac, auteur de

(1) De la Forge, Traité de Vâme; Régis, Cours entier de philosophie; Geulincx , "Ethique, et Métaphijsique ; Clauberg, De conjunclione animœ etcorporis, et Exercitationes , etc. Cf. Damiron , Saisset et Bouillier.

(2) Cf. Arnauld, Œuvres, Lausanne, 1777, 30 vol. La Logique ou l'Art de penser, qui est le principal ouvrage philosophique d' Arnauld et de Nicole, débute par une profession de foi cartésienne (p. 1, cl» Des idées).