TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE II
concédons volontiers; mais que d'alliage dans cet or! C'est un mélange de vérités, d'erreurs ou d'exagérations. Pascal est moins sceptique que Bayle; il l'est plus que Descartes. La méthode géométrique dont il use trop exclusivement, ne lui semble pas suffisante quand il l'applique aux questions les plus élevées de la philosophie, et il est amené à faire cet étrange aveu : « Les preuves de Dieu métaphysiques sont si éloignées du raisonnement des hommes et si impliquées qu'elles frappent peu (Pens., t. II, p. 114). » En résumé, « s'il y a un Dieu, il est infiniment incompréhensible, puisque, n'ayant ni parties ni bornes , il n'a nul rapport à nous : nous sommes donc incapables de connaître, » par les lumières naturelles, « ni ce qu'il est, ni s'il est (t. II, p. 165). »
Pour échapper au doute, l'auteur des Pensées a recours au sentiment et à la foi. Mais une propension invincible est une disposition, non pas un critérium, et la nature sans la raison est aveugle ; de plus , si l'évidence n'est pas le dernier motif de certitude , la révélation divine, l'inspiration des Livres saints, la divinité de la religion dépassent la portée de notre intelligence , et finalement nous sommes condamnés au scepticisme. Nous ne pouvons pas même arriver à une certitude de fait, et nous devons nous contenter de l'argument des probabilités que Pascal affectionne spécialement, et qu'il expose avec toute la vivacité de son esprit (1).
Il faut faire le même reproche aux fidéistes de toutes
(1) Le calcul des probabilités est notre bonheur dans ce monde et notre béatitude dans l'autre joués à pile ou croix. « Posons le gain et la perte, en prenant croix que Dieu est. Estimons ces deux cas : si vous gagnez, vous gagnez tout; si vous perdez, vous ne perdez rien. Gagez donc qu'il est sans hésiter. » Pensées. Cf. Dict. de Franck, p. 1262.
les nuances; en particulier, à deux des plus savants écrivains du xvne siècle : La Mothe le Vayer, précepteur de Louis XIV, et Daniel Huet, évêque d'Avranches (1). Malgré les divergences qui les séparent de Montaigne, de Charron, de Glanviil, d'Hirnaïm et de Pascal , ils travaillent de concert avec eux à détruire les uns après les autres tous les critériums de la certitude, à creuser un abîme infranchissable entre la raison , la nature et la grâce, à emprisonner l'âme humaine dans un automate matériel et à la suspendre , pour ainsi dire, entre des infinis qu'elle ne peut atteindre; ils préparent le triomphe de Bayle et des sceptiques modernes.
Pierre Bayle, né au Cariât en 1647, mort en 1706, est le précurseur de Voltaire et des incrédules des temps modernes (2). Pascal est inconséquent : il parle en sceptique (3) et agit en chrétien. Bayle parle et agit en sceptique. Il embrasse la Réforme de Calvin, se convertit au catholicisme chez les jésuites de Toulouse, devient une seconde fois partisan de la Réforme et meurt au moment où il songe à rentrer dans le giron de la sainte Église romaine; il admet d'abord la philosophie scolastique, puis il l'abandonne pour le cartésianisme;
(1) La Mothe le Vayer, 1588-1672. OEuvres, 15 vol. Cf. M. Etienne, Essai sur La Mothe le Vayer. — Daniel Huet, né a Caen et mort à Paris, 1630-1721. OEuvres. Cf. Brucker, t. IV; Bartholmèss, Huet, évêque d'Avranches; de Gournay; Egger; Nisard; Flottes, etc.
(2) Bayle, OEuvres diverses, 4 vol., Dictionnaire historique et critique; Desmaizeaux, Vie de Bayle; Pfaffri, Dissert. anti-Bœlianœ ; Lenient, Étude sur Bayle; Damiron, Mémoire sur Bayle; Lefranc, Leibnitii judiciurn de non. Baylii sent.; Tenneraann ; Buhle, etc.
(3) « On ne voit presque rien de juste et d'injuste qui ne change de qualité en changeant de climat.... Plaisante justice qu'une rivière borne, vérité en deçà des Pyrénées, erreur au delà. » Pascal, Pensées, édit. Faugère, t. II, p. 126.
