TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE II
dans un même tout l'infini et le fini , la cause et l'effet. Malebranche s'efforce de maintenir la distinction des êtres; mais, à ses yeux, les créatures sont dépourvues d'activité externe , et Dieu seul, sans le secours effectif des causes secondes , produit en nous le « savoir » et le « faire. » De là est né le fameux système connu sous le nom d' occasionalisme , d'optimisme ou d'ontologisme. Il se trouve en germe dans la philosophie de Descartes et de ses premiers disciples; mais, dans la Recherche de la vérité, il atteint le haut degré de perfection et revêt la forme séduisante que savent donner à leurs œuvres les génies supérieurs nourris dans la méditation et consommés dans l'art d'écrire.
Nicolas Malebranche , né à Paris en 1638, reçut son éducation au sein de sa famille , et il ne quitta la maison paternelle que pour apprendre la philosophie au collège de La Marche et la théologie en Sorbonne ; il entra, jeune encore, dans la congrégation de l'Oratoire, et, sa santé débile ne lui permettant pas de se livrer aux travaux pénibles de l'apostolat, il consacra sa vie à l'étude. Ses deux auteurs favoris étaient saint Augustin et Descartes. Le Traité de V homme, en particulier, exerça une influence décisive sur la direction de son esprit. Après dix années de réflexion , il publia la Recherche de la vérité, où se trouve en substance le système qu'il deve-
nez ; Conversations chrétiennes; Traité de l'amour de Dieu; Traité de la nature et de la grâce , avec des Éclaircissements, des Lettres et une Défense (à l'Index, 1690) ; Entretien d'un philos, chrét. avec un philos, chinois; Réflexions sur la prémotion physique, etc. — Cf. Fontenelle, Eloge de Malebranche ; l'abbé Blampignon, Malebranche; Ollé Laprune, Philos, de Malebranche; Damiron , Essai sur l'Hisl. de la philos.; — Bordas-Demoulin; Bouillier; Rilter, Hist. de la philos, moderne, t. I; Fénelon, Ré fut. du système du P. Malebranche ; de Genoude, etc.
loppa plus tard dans les Méditations et les Entretiens. Malgré ses répugnances pour la polémique , il dut répondre à la fois aux attaques réitérées des théologiens et des philosophes : les uns l'accusaient de favoriser les pélagiens et les molinistes (1); les autres le rangeaient parmi les partisans du spinozisme. Il mourut le 13 octobre 1715. Nous devons nous borner, dans cette analyse , à signaler les divergences souvent délicates qui l'éloignent des scolastiques et des cartésiens.
L'Ange de l'École harmonise l'ordre naturel et Tordre surnaturel; l'auteur du Discours de la méthode les sépare avec violence; Malebranche émet des principes qui tendent à les confondre : « La religion , dit-il , c'est la vraie philosophie (2). » — D'après saint Thomas, toutes les formes sont douées d'une merveilleuse activité , et la plus chétive des créatures participe à la vertu de la cause première ; Descartes s'efforce de faire disparaître les actions dynamiques , et il regarde le monde comme un vaste mécanisme , qu'une « chiquenaude » met en mouvement (3) ; pour l'auteur de la Recherche de la vérité, il n'y a qu'une vraie cause, parce qu'il n'y a qu'un vrai Dieu ; la nature ou la force de chaque chose n'est que la volonté de Dieu; « toutes les causes naturelles ne sont point de véritables causes, mais seulement des causes occasionnelles (cf. 1. V. p. n, c. m). » En d'autres termes, « les causes particulières des philosophes » sont des chimères ou de « petites divinités » qu'il faut bannir de la science (Ibid.)\ c'est « la volonté de Dieu toujours efficace » qui fait toutes choses en se conformant
(1) Cf. Ritter, IHst. de la philos, moderne, t. I, ch. îv, p. 322.
(2) Traité de morale. Cf. Bossuet, Fénelon et Arnauld. 3) Pascal, Pensées, I, 19, 51.
