TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE II

à des lois constantes et uniformes (Ibid. et Entr., IV, 11). Or, d'après une de ces lois, les mouvements imprimés aux êtres matériels, les sentiments, et les passions de l'âme sont autant d'occasions « à propos desquelles » Dieu intervient et produit des effets analogues ou correspondants ; par exemple, il nous fait « souffrir de la douleur » lorsque notre « corps est mal disposé (1). » Cet occasionalisme nous donne la clef de tout le système, en particulier de la théorie intellectuelle.

L'âme, dit Malebranche, peut apercevoir « les choses par V entendement, par Y imagination et les sens : » à l'aide de l'entendement pur, elle aperçoit « les choses spirituelles, les universelles, les notions communes, l'idée de la perfection, celle d'un être infiniment parfait, toutes ses pensées » réflexes, les « choses matérielles » en général, ou l'étendue intelligible « avec ses propriétés; » en un mot, tout ce qu'elle peut connaître sans le secours des « images corporelles. » L'imagination lui fait apercevoir, au moyen d'une image formée dans le cerveau, les « êlres matériels » qui sont absents; par exemple, « un cercle, un triangle, un visage, un cheval, des villes et des campagnes. » Elle aperçoit par les sens « les objets sensibles et grossiers , lorsqu'étant présents ils font impression sur les organes extérieurs de son corps, et que cette impression se communique jusqu'au cerveau (2). »

Ici se présente une grave difficulté. Quelle est Y origine des « intellections ou perceptions pures, » des « imaginations » et des « sentiments ou sensations ? » D'après

(1) Traité de la nature et de la grâce, premier éclaircissement, I, édit. 1837, t. II, p. 345.

(2) Recherche de la vérité, 1. I, ch. iv, t. I, p. 9. — Malebranche n'établit qu'une différence de degré entre les sens externes et l'imagination. Ibid., 1. II, ch. i, t. I, p. 42.

Malebranche , Dieu seul est cause , et il n'existe aucune relation directe entre Famé et le corps ; de plus , notre intelligence est trop bornée pour recevoir, à l'état de modification, une idée universelle et absolue (1). Par conséquent, la lumière qui brille à nos yeux et éclaire notre entendement, n'est point créée ou « participée, » suivant l'expression du Docteur angélique ; Dieu est « le lieu des esprits, de même que les espaces sont en un sens le lieu des corps , » et le Verbe est la lumière de l'intelligence, « la raison universelle » de tout homme venant en ce monde (2). Il ne faut point, non plus, chercher avec saint Thomas les causes véritables de nos sensations dans les objets matériels et dans les facultés de l'âme ; « il n'y a que Dieu seul » qui ait le pouvoir d'agir sur nos sens et de les modifier (3). A plus forte raison, Vidée, c'est-à-dire ce qui touche immédiatement l'esprit et engendre la perception (4), n'est point le produit de l'abstraction , comme on l'enseigne dans « la vieille École ; » elle n'est pas même dans notre âme à l'état àHnnéité, selon la pensée de Descartes : elle ne peut avoir aucune cause efficiente ; car elle est éternelle et immuable (5). Elle n'est autre chose que « la subs-

(1) Recherche de la vérité, 1. III, p. II, c. i-vi, t. I, p. 102, 112. — « Toutes les modifications d'un être fini sont nécessairement finies... Or notre esprit est fini , et l'idée d'étendue est infinie. Donc cette idée ne peut pas être une modification de notre esprit. » Ibid., p. 280.

(2) Ibid., t. I, p. 111, 270, 400; t. II, p. 117.

(3) Ibid., 1. I, c. xvu, l,t. I, p. 38.

(4) « Par ce mot idée, je n'entends ici autre chose que ce qui est l'objet immédiat ou le plus proche de l'esprit, quand il aperçoit quelque chose, c'est-à-dire ce qui touche et modifie l'esprit de la perception qu'il a d'un objet. » Ibid., 1. III, p. II, c. i, 1, p. 102.

(5) Voir le ch. contre Régis., Rech., Rép., c. n. « Je ne puis me