TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE. II

objets n'agissent point sur nos puissances dans la formation des idées, et si nous ne sommes pas en droit d'affirmer le subjectivisme ou « l'égoïsme » absolu, si nous devons admettre la réalité des êtres spirituels , du moins est-il impossible d'établir des rapports entre nos sensations et ce qu'on appelle vulgairement le monde corporel : « Tous les phénomènes, dit-il, sont en réalité des apparences dans l'âme ou dans l'esprit, et l'on n'a jamais expliqué , on n'expliquera jamais comment des corps , des figures et des mouvements extérieurs pourraient produire une apparence dans l'esprit (1). » Descartes avait aussi frayé la voie à l'évêque de Cloyne en révoquant en doute la véracité des sens , c'est-à-dire le témoignage de l'un des critériums les plus évidents.

Essais divers.

Il ne fallut pas une longue expérience pour montrer aux esprits clairvoyants l'insuffisance des deux méthodes , dont Bacon et Descartes avaient tracé les préceptes et vanté l'excellence ; d'autre part , l'anarchie intellectuelle qui progressait avec le débordement des mœurs , favorisait toutes les erreurs et préparait le triomphe momentané de la philosophie contemporaine. Il y eut des tentatives sérieuses de conciliation; mais les unes aboutirent à l'idéalisme, les autres à Y empirisme. Certains mystiques se défiant de la raison elle-même,

(1) Siris, 251; Dial., II, p. 162; Princ. de la conn., 19.

cherchèrent dans les facultés affectives un remède contre le doute; d'autres philosophes, en plus grand nombre, s'appuyèrent sur les fausses théories de leurs devanciers , pour détruire les fondements de la science spéculative, ou renverser les bases de la morale soit privée soit sociale. Tous, malgré l'indépendance qu'ils affectèrent, subirent l'influence de leur époque, et leur habileté consista souvent à rajeunir de vieilles erreurs.

I. — Tentative d.e conciliation aboutissant à l'idéalisme : IjeiTDiiitz; ^Wolf.

Au milieu des luttes intellectuelles que nous venons de décrire , des hommes remarquables par le talent et le savoir conçurent le projet « d'allier Platon avec Démocrite, Aristote avec Descartes, les scolastiques avec les modernes, la théologie et la morale avec la raison (1); » en tête figurèrent Leibnitz et Wolf. Le premier avait un génie assez profond, des connaissances assez étendues, une critique assez sûre pour agiter les problèmes les plus dificiles et jeter sur tous de vives lumières, pour discuter les divers systèmes de ses devanciers et prendre en chacun ce qu'il y avait de « meilleur; » le deuxième avait assez d'érudition , assez de patience pour recueillir les éléments épars (2) dans les œuvres de son maître et composer une vaste encyclopédie philosophique. Mais ils n'attribuèrent pas à l'élément matériel un rôle suffisant

(1) Leibnitz, Nouveaux essais sur l'entendement humain, 1. I, c. i, édit. 1846, p. 85.

(2) « Nous ne pouvons connaître (la philosophie de Leibnitz) qu'en la cherchant dans une masse de petites dissertations, et surtout dans une vaste correspondance. » Ritter, t. II, p. 229.