DEUXIEME PARTIE. CHAPITRE II

créature avec Dieu sont tracés d'après une sûreté de vue , une élévation de pensée dont les plus beaux génies de l'antiquité païenne nous donnent à peine une idée; c'est alors que se forme cette « langue nette, fière, et pleine d'énergie, » qui doit, avec le temps, « perdre sa rudesse, mais non sa précision, » et devenir notre langue nationale (Hauréau, Dictionn., p. 1577).

Un nom personnifie , résume et domine ce mouvement intellectuel, le nom du Docteur angélique, et, comme l'a dit un penseur moderne , « le xme siècle peut revendiquer, avec autant d'assurance que de fierté, le droit et l'honneur de s'appeler : le siècle de saint Thomas d'Aquin (1). » Tous les philosophes de cette époque se groupent autour du saint Docteur : les uns préparent sa mission providentielle; les autres la continuent; un certain nombre manifestent déjà des tendances opposées et jettent les bases d'une école rivale.

Les précurseurs immédiats de saint Thomas d'Aquin.

Il importe, pour juger un philosophe, de connaître le milieu où il a vécu et les circonstances qui ont influé sur le développement de ses facultés intellectuelles et morales. Il est donc utile, en tête de cet article, de donner un aperçu général sur l'état des études dans la première moitié du xnr9 siècle; il nous sera plus facile ensuite de saisir le caractère et d'apprécier la doctrine des précurseurs de saint Thomas.

(1) Académie de Saint-Thomas d'Aquin, Coutances, 1880, p. 22.

I. — JCtat des études pliilosoph.iq.iaes. — Les -universités. — Grégoire IX.

Pendant que la dynastie des Almohades s'occupait à guerroyer contre Averroès et ses disciples (1), la papauté favorisait le progrès des sciences et des arts. Jamais sa direction ne fut plus nécessaire. Les esprits étaient avides de tout savoir, de tout sonder; les tentatives audacieuses d'Amaury donnaient la mesure des témérités auxquelles on pouvait s'abandonner, et les œuvres des Arabes contenaient un poison d'autant plus dangereux qu'il était plus subtil ; les universités qui se multipliaient en France, en Italie, en Angleterre, en Espagne, en Portugal, ne jouissaient pas seulement d'une liberté et d'une indépendance qui réclamaient un frein puissant pour ne pas dégénérer en abus , mais elles semblaient dès lors obéir à des impulsions diverses : Platon avait des attraits pour l'Italie et l'Angleterre , Aristote s'offrait à la France comme le guide le plus sûr et le plus expérimenté; ces grandes écoles étaient peuplées d'une jeunesse si nombreuse , que chacune d'elle formait une ville et devenait une menace pour le repos public. Une seule autorité pouvait se faire obéir dans ces sphères supérieures, celle qui gouvernait le monde de la pensée; et cette autorité se trouvait dans l'Église. M. Hauréau, l'auteur si partial de YHistoire de la philosophie scolastique, est obligé d'en faire l'aveu : « Au commencement du xme siècle, dit-il, l'Église est, même en France, presque toute la société intellectuelle; dans le sein de l'Église s'agitent toutes les questions qui concernent

(i) Cf. tom. I , p. 361 et suiv.