TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE II

quabîe de l'École écossaise (1); sir James Mackintosh (1766-18321, qui se distingua par l'universalité de ses •connaissances; Thomas Brown (1778-1820), l'adversaire d'Erasme Darwin et le défenseur de Hume (2); enfin William Hamilton (1788-1856), qui , par l'âge et les tendances, appartient à la philosophie contemporaine (3). Leurs ouvrages réunis composeraient à eux seuls toute une bibliothèque, et il faudrait des volumes pour en contenir l'analyse ; il suffira d'en extraire les éléments essentiels. L'application de la méthode baconienne aux faits psychologiques, la culture trop exclusive des sciences expérimentales et le développement exagéré de l'économie politique détournaient de plus en plus les esprits des hautes spéculations de la pensée, et favorisaient le goût des études positives. Les précurseurs de Comte et de Taine étaient déjà nombreux et influents. Ils voulaient échapper à la fois au scepticisme de Hume et à l'idéalisme de Leibnitz; c'est pourquoi ils cherchaient un point d'appui non plus dans les principes de la raison, mais dans les instincts secrets de la nature : ils substituaient le relatif ii l'absolu, la science des faits à la métaphysique. Un des élèves de l'université de Dublin, Edmond Burke (1730-1797), plaça dans les sentiments du plaisir et de la douleur, ou dans les instincts de la conservation et de la sociabilité la raison du sublime et du beau (4) ;

(1) Cf. Œuvres de Dugald Stewart; en particulier : Éléments de la philos, de l'esprit humain; Esquisses de philos, morale; Essais philos.; Considérations générales sur les progrès de la mélaplnjs.; Philos, des facultés actives, etc.; Cousin, Fragments de philos, contemp.

(2) Cf. Réfutation de la Zoonomie et Examen de la théorie de Hume.

(3) Hamilton, Discussions sur la philosophie; Leçons de métaphysique; Leçons de logique , etc.

(4) Recherche philos, sur l'origine des idées du sublime et du beau, traduction de E. Lagentie de Lavaïsse, 1803.

le hollandais Franz Hemsterhuys admit un sens moral et en fit découler une partie de nos connaissances (1); J.-J. Rousseau enseigna que la nature a été de tout temps la meilleure institutrice de l'humanité. Cette manière de procéder convient surtout aux Écossais , et c'est pourquoi on les appelle les philosophes du sens commun. Ils semblent accorder à l'instinct une vertu, une efficacité, une rectitude qu'ils refusent à la raison ; ils reconnaissent même avec Reid des jugements antérieurs à la simple appréhension, des « judicia primigenia, » suivant leur expression, et ils admettent plusieurs sens inconnus des autres philosophes; par exemple, le sens du beau, le sens moral, le sens divin. Mais on ne change pas la nature des choses en les multipliant, et l'instinct sera toujours une inclination aveugle, et non pas une faculté « cognitive, » le sens ne pourra jamais franchir les limites du monde visible pour pénétrer dans le domaine de l'absolu et de l'infini ; c'est pourquoi Reid et ses disciples, ainsi que Rurke, Hemsterhuys et Rousseau , loin de combattre le scepticisme de Hume et l'empirisme de Locke, sont condamnés eux-mêmes à révoquer en doute tout ce qui dépasse la portée du sens commun. L'École écossaise , fidèle à ses principes, n'a pas seulement négligé la métaphysique ; elle l'a finalement reléguée en dehors de la science. Hutcheson s'attache encore à démontrer l'existence de la Cause première, et Reid cherche dans les postulats de la morale un point d'appui pour s'élever à Dieu : l'un se rapproche de Locke, l'autre, de Kant; mais Hamilton tient le langage des positivistes : pour lui, toutes nos connaissances

(1) Fr. Hemsterhuys, Œuvres; E. Grucker, Fr. Hemsterhuys, sa vie et ses œuvres.