I. — Nuances diverses : Bossuet, ITénelon

Il existe, dans le cours des derniers siècles, une classe assez nombreuse d'écrivains qui marchent sur les traces des anciens Pères de l'Église : sans être philosophes de profession, ils empruntent des. armes à la philosophie pour attaquer l'erreur et soutenir la vérité ; or, dans cette lutte intellectuelle, il leur paraît très-opportun de chercher des moyens de défense dans les œuvres des contemporains, sans négliger toutefois d'exploiter le riche arsenal qu'ils tiennent des ancêtres. A la tête de ces partisans de Y e'clectisme , brillent deux hommes de génie, Bossuet et Fénelon. Le premier est plus profond dans ses pensées, plus sûr dans sa critique, plus sublime dans son vol; le second est d'une fécondité merveilleuse et revêt les idées les plus abstraites d'une forme séduisante. L'un et l'autre professent du respect pour l'Ange de l'École et montrent de la sympathie pour le chef de la philosophie moderne ; mais chez Bossuet le respect domine ordinairement la sympathie, chez Fénelon la sympathie l'emporte assez souvent sur le respect : celui-là est plus thomiste que cartésien , celui-ci est plus cartésien que thomiste, ils ne sont ni l'un ni l'autre inféodés à une école (1).

L'immortel évêque de Meaux, Jacques-Bénigne Bossuet, naquit à Dijon en 1627 et mourut à Paris en 1704. Il appartient à la famille de ces grands hommes que Dieu suscite à de rares intervalles, comme s'il voulait éblouir le monde en lui montrant un reflet de son intelligence

(1) C'est à tort, pensons-nous, que les historiens rangent Bossuet et Fénelon parmi les disciples de Descartes.

infinie. Ses principaux ouvrages philosophiques renferment la solution de tous les problèmes qui intéressent l'esprit humain (1) ; on y admire une clarté de style et une pureté de langage où la vérité se montre sans nuage et sans apprêt , une vigueur de raisonnement et une élévation d'idée qui rappelle la Somme Théologique et la Cité de Dieu. Signalons les traits saillants de sa philosophie. Dans les questions délicates du concours et de la providence, comme en celle du quiétisme, Bossuet donne à la doctrine de l'École une nuance de sévérité qui fausse ou exagère la pensée du Docteur angélique ; par exemple, après la lecture du passage suivant, on se demande quelle part est laissée à la libre détermination de la volonté humaine : « La cause de tout ce qui est , dit Bossuet, c'est la volonté de Dieu ; et nous ne concevons rien en lui par où il fasse tout ce qu'il lui plaît, si ce n'est que sa volonté est d'elle-même très efficace. Cette efficace est si grande, que non-seulement les choses sont absolument dès là que Dieu veut qu'elles soient; mais encore qu'elles sont telles que Dieu veut qu'elles soient; et qu'elles ont une telle suite et un tel ordre, dès que Dieu veut qu'elles l'aient. Car il ne veut pas les choses en général seulement; il les veut dans tout leur état, dans toutes leurs propriétés, dans tout leur ordre. Comme donc un homme est dès laque Dieu veut qu'il soit, il est libre dès là que Dieu veut qu'il soit libre, et il agit librement dès là que Dieu veut qu'il agisse librement,

(1) Bossuet, Œuvres; en particulier : De la connaissance de Dieu et de soi-même; Élévations; Traité des causes; Logique; Traité du libre arbitre; Politique Urée de l'Écriture; Discours sur l'histoire universelle; Extraits de la morale d'Aristote ; Lettres, etc. Cf. Gonzalez; Nourrisson, Essai sur la philosophie de Bossuet; Damiron ; Bouillier ; Monty ; Bonnel ; Jourdain, La philosophie de S. Thomas, t. II, 1. 11, c. vi,