DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE II

Ces dernières, qui sont l'intelligence et la volonté, ont besoin du secours des sens pour saisir leur objet immédiat ; mais , par nature , elles ne dépendent point des organes corporels; bien plus, elles s'élèvent souvent, dans leurs opérations, au-dessus de tout ordre matériel : « Anima humana multas habet operationes separatas (De anim., I, vi). »

Toutes nos facultés sont d'abord en puissance et ont besoin d'un objet qui les sollicite à l'acte; elles ne sont pourtant point dépourvues d'activité : « Nulla virtus est adeo passiva , quin per formam sui activi existentem in ipsâ possit agere (Ibid., 1. II, tr. III, c. i). » Nos connaissances , dans l'état présent , correspondent aux divers degrés d'abstraction. Or, comme l'enseignent Avicenne et Jean de La Rochelle , au premier degré , nous avons le sens externe , qui dégage la forme , sans toutefois la séparer de la présence et des appendices de la matière ; au second degré , Y imagination conserve cette forme dans l'absence même de tout objet matériel, mais elle la représente encore avec des propriétés sensibles, par exemple la figure, la couleur, la disposition des parties; au troisième degré, Y estimative saisit sous les phénomènes sensibles des qualités qui échappent à la perception des autres sens , comme être aimable , sociable, utile, agréable; enfin, au quatrième degré, V intellect dépouille l'essence même des choses de toute condition individuelle ou de tout appendice matériel, et il la conçoit sous son aspect le plus général. « En résumé , le sens est fait pour le particulier, l'intellect pour Y universel (De anim., 1. II, tr. III, c. iv). »

Mais quelle est la nature de la faculté qui s'élève ainsi à la connaissance de l'universel? Est-elle, comme son objet direct, indéterminée et impersonnelle? Albert le

Grand répond aux philosophes Arabes : « Tout ce qui existe dans la nature est particulier ; c'est pourquoi l'universel n'est pas en acte, mais en puissance dans les objets; pour le dégager, le concevoir et lui donner dans notre entendement sa forme d'universalité, il suffit d'admettre, avec l'opération de l'intellect possible, la force abstractive de l'intellect agent. Nous avons, en outre, des dispositions innées , qui facilitent le développement de nos puissances : ce sont « les habitudes des premiers principes. »

A l'aide de ses facultés, l'âme peut non-seulement connaître l'essence des êtres matériels , mais elle pénètre dans le domaine de l'absolu et de l'infini.

Métaphysique. — Albert le Grand est aussi profond métaphysicien qu'habile physicien, et, malgré les assertions contraires, nous n'hésitons pas à le comparer, sur ce point, aux plus beaux génies de l'antiquité païenne (1); il estime cette science, qu'il appelle divine, il l'étudié avec soin et la préfère à toutes les autres branches des connaissances humaines.

L'être en tant qu'être, ens in quantum est ens, est l'objet de la Métaphysique (1. III, tr. III, c. xvn). Ce terme, comme l'observe Aristote (Métaphys.. 1. VII, c. i), a plusieurs significations : il peut désigner une propriété ou un attribut, une essence prise en général ou considérée dans un individu ; d'après son acception la plus large , il s'étend à tout , mais il n'exprime pas un genre

(1) M. G. Jourdain {Dict., p. 21) trouve que la métaphysique d'Albert le Grand est pleine de « distinctions subtiles, quelquefois puériles. » Selon Ritter, elle n'est pas assez personnelle. Albert dit , en effet, à la fin de son commentaire, qu'il s'est proposé seulement de reproduire la doctrine des péripatéticiens ; mais il faut bien se garder de prendre ces paroles à la lettre.