DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE II
dit avec une sagacité si surprenante, qu'Albert fut saisi de cette joie rare et divine qu'éprouvent les hommes supérieurs lorsqu'ils rencontrent un autre homme qui doit les égaler ou les surpasser. 11 se tourna tout ému vers la jeunesse qui était là, et lui dit : « Nous appelons frère Thomas un bœuf muet ; mais un jour les mugissements de sa doctrine s'entendront par tout le monde (Mémoire, p. 124).»
Cette prévision ne tarda pas à se réaliser. A peine âgé de vingt-deux ans , saint Thomas remplit, à Cologne, les fonctions de maître des étudiants , et il s'en acquitta avec une telle distinction, que ses simples lectures ne le cédaient en rien aux doctes leçons d'Albert le Grand. « On se fit dès lors une telle idée de la supériorité de son génie , et de l'étendue de sa science , qu'on ne croyait pas qu'il y eût rien de si élevé , ou de si obscur, soit dans les matières de théologie, soit dans les livres des anciens philosophes, qu'il ne rendit aisé, ou intelligible (P. Touron, p. 98-99). »
Un opuscule que nous trouvons dans quelques éditions de ses œuvres renferme , sous la forme d'une lettre écrite à un jeune homme , les conseils qu'il mettait luimême en pratique , et il nous initie à la connaissance de ses dispositions les plus intimes ; c'est à ce titre que nous le citons presque en entier : « Vous me demandez quel est le véritable moyen de réussir dans vos études, et d'arriver sûrement à la possession de la vérité? Le premier avis que je vous donne , c'est de ne pas vous attacher d'abord aux questions difficiles, mais de vous élever comme par degrés des vérités les plus simples aux vérités les plus profondes. Ne vous pressez pas de dire ce que vous pensez; parlez peu et ne répondez jamais avec précipitation. Fuyez les conversations inutiles; on y perd à la fois le temps et l'esprit de dévotion. Conservez surtout avec
soin la pureté de conscience , et que votre prière soit continuelle. Aimez à vous cacher, pour donner plus de temps à la lecture ou à la méditation. Vous serez admis dans le secret de l'Époux, si vous conversez cœur à cœur avec lui dans la retraite. Que la solitude cependant ne vous rende point difficile ou fâcheux; montrez-vous toujours doux et affable. Il vous importe infiniment de fuir les courses et les visites inutiles. Conservez toujours le souvenir de ce que vous apprenez de bon. Ne vous contentez pas d'une lecture superficielle ; mais tâchez de pénétrer et d'approfondir tout ce que vous voyez ou entendez. Ne demeurez jamais dans le doute , quand vous pouvez avoir la certitude. Travaillez avec une sainte avidité à enrichir votre esprit, et classez avec ordre dans votre mémoire toutes les connaissances que vous pouvez acquérir; cependant ne forcez pas les talents que vous avez reçus de Dieu. Suivez mes conseils et vous arriverez , selon vos désirs, à la possession de la sagesse. Votre existence sera remplie de fleurs et de fruits. Vous féconderez la vigne du Seigneur, tout le temps que vous porterez et traînerez le joug de cette vie mortelle (Opusc). »
Après avoir débuté avec éclat dans la carrière de l'enseignement, saint Thomas reçut le sacerdoce et fut envoyé à Paris pour prendre ses premiers grades et donner des leçons publiques. Il était âgé de vingt-cinq ans : « Viginti quinque annos natus , magister est appellatus , publiceque philosophos ac theologos summa cum laude est interpretatus (Brev. rom., 1882). » Il n'était pas encore à l'apogée de sa gloire ; cependant le bruit de sa renommée remplissait déjà cette capitale, où les hommes de savoir s'étaient donné rendez-vous. Rien n'égalait la pureté angélique de ses mœurs, la tendre piété de son cœur et la prodigieuse activité de son esprit. Saint Bona-
