DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE II
venture qui occupait à Paris une position analogue à la sienne, recherchait son amitié; les princes le choisissaient pour arbitre ; les populations se pressaient dans les églises afin d'entendre sa parole toujours si grave, si substantielle et si chrétienne; les maîtres les plus habiles lui proposaient leurs difficultés et regardaient ses réponses comme des oracles; ses disciples surtout assiégeaient sa chaire et admiraient la netteté de son langage , la régularité de sa méthode , la nouveauté de ses aperçus , la sûreté de ses raisonnements, la profondeur de son génie. Cet enthousiasme universel ne fut point une épreuve trop forte pour sa profonde humilité; mais il lui suscita des jalousies et des haines.
Les docteurs séculiers ne voyaient pas sans peine grandir l'influence des ordres mendiants que saint Thomas, saint Bonaventure et tant d'autres savants représentaient dans tous les centres du monde chrétien; ils profitèrent d'un conflit pour les exclure de l'université de Paris et les priver de leurs chaires. Le plus passionné, Guillaume de Saint-Amour, ne sut pas déguiser le vrai mobile de sa conduite : il attaqua dans ses leçons et dans ses écrits le jeune Thomas d'Aquin, dont il ne pouvait souffrir ni le talent ni le succès. Ce dernier continua sans se laisser émouvoir son enseignement public, ses prédications et la composition de ses ouvrages. C'est au milieu de ces troubles qu'il travailla au Commentaire du livre des Sentences. Il le fit suivre de ses Controverses sur la vérité, de cinq Questions quodlibétiques , du Commentaire sur V Évangile de saint Matthieu, et de deux opuscules qui contiennent en germe sa métaphysique et sa cosmologie : le De ente et essentia, et le De principiis naturœ (cf. Ch. Jourdain, t. I, p. 150-151). Il fallut l'ordre de ses supérieurs pour l'enlever au couvent de Saint-
Jacques, et l'envoyer en Italie plaider la cause des Dominicains et des Franciscains.
Quand le calme fut rétabli, grâce à la sagesse du souverain Pontife et à l'intervention du roi , il revint à Paris, et, en octobre 1257, il conquit le grade de docteur, malgré l'opposition de ses adversaires (1). L'éminence de son savoir ne pouvait plus être contestée , et la royauté sur les intelligences lui était assurée pour toujours ; il avait choisi comme thèse de son doctorat un verset du Psalmiste que la postérité devait lui appliquer à lui-même : « Vous arrosez les montagnes des eaux qui descendent de vos hauteurs sublimes; la terre se rassasiera du fruit de vos œuvres (Psalm., cm, 13). »
Saint Thomas n'était âgé que de trente et un ans , et dix-sept ans à peine le séparaient du terme de sa carrière- Ce laps de temps est bien court ; mais il marque parmi les plus importants dans l'histoire de l'esprit humain. C'est alors que le Docteur Angélique illumine le monde de tout l'éclat de sa doctrine ; invincible champion de la vérité, il est sans cesse sur la brèche et semble se multiplier pour faire face à tous les ennemis à la fois. Au milieu de ces luttes , il est toujours calme, et il se montre aussi indulgent pour les hommes qu'implacable pour l'erreur : c'est « le plus saint des savants , et le plus savant des saints. » Il s'est peint lui-même dans cette page de ses Opuscules : « Il n'y a rien à redouter quand on a le bonheur d'appartenir à Jésus-Christ et de vivre de son esprit, quand on ne marche pas selon la chair et les désirs des passions, et qu'on embrasse avec joie la croix du Sauveur (Contr. impugn. Relig., Epilog.). »
(1) C'est par erreur que des historiens fixent à Tannée 1253 le retour de saint Thomas à Paris. ■— Cf. Echard, Sum. S. Thom. vind.
