DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE II
nuance, qui n'admettent pas l'autorité divine, il a recours aux lumières de la raison que tout homme doit admettre (l). Il divise son travail en quatre livres. Le premier a pour objet l'existence et les attributs de Dieu; le deuxième traite de la création; dans le troisième, Dieu est considéré comme le terme suprême de toute créature raisonnable; le dernier nous montre l'intervention du Christ pour relever l'homme déchu et le conduire à sa fin. Rien de plus simple et de plus grand tout à la fois que cette synthèse où Dieu nous apparaît successivement comme l'Être souverainement parfait, comme le créateur et la fin de toutes choses , comme le médiateur entre le ciel et la terre. La richesse des détails répond à la beauté du plan. La nature de Dieu, ses attributs, sa vie, sa béatitude (1. I); toutes les créatures échelonnées dans un ordre parfait et liées entre elles par des causes efficientes et finales, l'homme surtout avec son âme, son corps, ses facultés et s*es prérogatives (1. II); la nécessité pour un être de tendre à sa fin ou à son bien, et la sagesse de la Providence qui gouverne toutes choses d'après des lois constantes et universelles, la chute de l'homme, le péché et ses conséquences (1. III); l'économie admirable de la Rédemption, le Verbe qui s'incarne et devient notre médiateur, la grâce de l'Esprit-Saint qui nous rend agréables à Dieu et nous aide à faire le bien , la vie future où les méchants sont punis et les justes récompensés (1. IV); toutes ces grandes questions et celles qui s'y rattachent, avec les mille objections des philosophes arabes et des théologiens du xine siècle, sont soumises à un examen sérieux et résolues , autant que
(1) « Necesse est ad naturalem rationem recurrere, cui omnes assentire coguntur; quae taraen in rébus divinis deficiens est. » L. I, c. u.
possible, selon les lumières de la raison. Les historiens l'ont dit à bon droit, la Somme contre les Gentils est un des ouvrages qui font le plus d'honneur à saint Thomas (cf. Bareille) ; elle est cependant inférieure au chefd'œuvre dont il nous reste à parler.
L'Ange de l'école, au témoignage du pape Jean XXII , « a fait autant de miracles qu'il a composé d'articles; il a fourni à lui seul plus de lumières à l'Église que tous les docteurs ensemble, et on profite plus pendant une année avec ses livres , que pendant une vie entière avec les livres des autres (1). » Ces paroles s'appliquent surtout à la Somme Théologique. Nous trouvons dans cet ouvrage le saint Docteur avec l'empreinte de son génie, la rigueur de sa méthode, l'étendue de son érudition et la précision de son langage. Il nous indique lui-même le but qu'il se propose : il veut composer, à l'usage des étudiants, un résumé clair et substantiel de la doctrine sacrée (2). L'authenticité que Launoy révoque en doute, la date de la composition et le plan général sont nettement indiqués dans ce passage de Tholomée (Hist, eccles., 1. XXII, c. xxxix) : « Au temps du pontife Clément IV,
(1) « Tôt fecit miracula, quot scripsit articulos Doctrina ejus
non potuit esse sine miraculo. » Cf. Bolland., 7 mart.
(2) « Propositum nostrae intentionis in hoc opère est ea quae ad christianam religionem pertinent eo modo tradere secundum quod congruit ad eruditionera incipientium. Consideravimus naraque hujus doctrine novitios in iis quae a diversis conscripta sunt plurimum impediri : partira quidem propter multiplicationem inutilium quaestionum , articulorum et argumentorum; partim etiam quia ea quae sunt necessaria talibus ad sciendum non traduntur secundum ordinem disciplinae, sed secundum quod requirebat librorum expositio, vel secundum quod se praebebat occasio disputandi ; partim quidem quia frequens eorum repetitio et fastidium et confusionem generabat in animis auditorum. » Prolog.
