DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE II

frère Thomas écrivit une Somme, qu'il divisa en trois parties. La première partie, appelée naturelle, parce qu'il y est parlé de la nature des choses, traite d'abord de l'Etre divin, et ensuite des êtres créés. La seconde partie, appelée morale, comprend deux sections, l'une, sous le titre de Prima secundx , expose les principes généraux de la science de la morale; l'autre, Secunda secundcB, pénètre dans le détail des vertus et des vices. Elle*est ornée d'un grand nombre de textes empruntés aux philosophes et aux écrivains sacrés. Dans une troisième partie , appelée sacramentelle , il est traité des sacrements et de l'incarnation du Verbe (cf. Ch. Jourdain, p. 116-117). » Cette dernière partie est inachevée, et le supplément, bien qu'il soit tiré des œuvres du saint Docteur, n'a ni le même cachet ni la même perfection.

Essayons de saisir, dans son ensemble, ce plan à la fois si logique et si fécond. Dieu est placé au sommet de l'échelle des êtres. Nous ne pouvons pas le contempler face à face; mais, à l'aide de la raison et de la foi, il nous est donné de saisir son existence, et même de soulever un coin du voile qui nous cache l'infinie perfection de son essence, l'unité de sa nature et la trinité de ses personnes (p. I, q. 2-43). Au-dessous de lui sont les créatures sorties de ses mains. Toutes portent en ellesmêmes une image ou un vestige des attributs divins : elles sont bonnes, mais à des degrés différents (q. 44- 49). L'ange, par sa nature, est de tous les êtres le plus voisin de Dieu (q. 50-64). Puis c'est le monde visible, avec ïhomme qui en est le roi et en même temps le chef-d'œuvre (q. 65-102). Dieu n'abandonne point sa créature après lui avoir donné l'existence ; il gouverne toutes choses avec sagesse , et les lois de sa Providence sont infaillibles; il se réserve toutefois de suspendre leur

action et d'agir en dehors de leur cours habituel; il se sert aussi du ministère des anges pour accomplir auprès des hommes les desseins de sa miséricorde (q. 103-117). Il veut être lui-même notre fin : il a créé notre intelligence pour le connaître, notre volonté pour l'aimer; mais cette félicité suprême doit être une récompense, il faut la mériter (p. la 2œ, q. 1-5). Or, ce mérite est attaché à Y acte humain (q. 6-20). De nos actes naissent des vertus et des vices , c'est-à-dire des habitudes, des dispositions qui nous portent au bien ou au mal (q. 21-67). Aux vertus s'ajoutent encore les dons du Saint-Esprit (q. 68-70). Si, abusant de tous ces moyens, nous cédons à l'appât du vice, nous péchons (q. 71-89). Il existe une règle qui nous sert à discerner le bien et le mal, et nous dirige dans nos actions : c'est la loi (q. 90-108). Réduits à nos seules forces, nous sommes incapables d'en remplir les préceptes ; mais la grâce de Dieu nous prête son secours et devient la source du vrai mérite (q. 109-114). Sous sa divine influence , toutes les vertus germent et grandissent en nos âmes : au premier rang , figurent la foi, Y espérance et la charité; viennent ensuite la prudence, la justice, la force et la tempérance, avec le cortège de vertus qui les accompagne (p. 2a 2œ, q. 1-170). L'âme ainsi purifiée , transformée , est favorisée parfois des privilèges les plus extraordinaires, et elle s'élève aux degrés les plus sublimes de la perfection chrétienne (q. 171-189). Pour nous aider dans cette marche , le Fils de Dieu s'est fait homme, il s'est constitué notre rançon, et il a établi les sacrements ou les canaux de la grâce (p. III, q. 1-90). Tel est, dans ses grandes lignes, ce livre incomparable que les Pères des Conciles ont placé sur les autels, à côté de la Bible, et ont regardé comme l'expression la plus fidèle de la vérité catholique. Les philosophes peu-