DEUXIEME PARTIE. CHAPITRE II
d'argent des Egyptiens, et laisser de côté les misérables vases d'airain ou de bois. C'est pourquoi, ayant appris que les livres de philosophie naturelle, interdits à Paris par le concile provincial , passent pour contenir à la fois des choses utiles et des choses nuisibles; afin que le nuisible ne porte pas dommage à l'utile, nous enjoignons formellement à votre prudence, en laquelle nous avons placé notre confiance , en vertu de cette lettre munie du sceau de l'Apôtre, sous peine d'encourir le jugement éternel, d'examiner ces livres avec l'attention , la rigueur convenable, et d'en retrancher scrupuleusement toute erreur capable de scandaliser et d'offenser les lecteurs, afin qu'après le retranchement des passages suspects, ces livres puissent, sans retard et sans danger, être pour tout le reste rendus à l'étude (1). »
Cette lettre émanée directement de l'autorité pontificale, nous montre avec quel sage tempérament l'Église a su concilier les droits de la vérité et les intérêts de la science. Ce siècle éminemment philosophique ne peut ignorer les plus beaux chefs-d'œuvre que le génie païen ait produits jusqu'alors; mais la prudence ordonne une grande réserve dans le choix du texte qui doit servir de base à la partie la plus élevée et la plus importante des sciences humaines. Grégoire IX a tout prévu, tout réglé avec sagesse et modération. Le programme est arrêté. Il est temps de voir à l'œuvre ceux qui doivent le remplir.
Les uns sont des disciples plus ou moins fidèles , plus ou moins dociles, ils tâtonnent, ils hésitent, parfois même ils se trompent, ils n'appartiennent pas sans ré-
(1) « Donné au palais de Latrao, le ix des calendes de mai, l'an cinquième de notre pontificat. » Cf. Notices et extraits des manuscrits, t. XXI, 2e partie, p. 222.
serve à la grande école du moyen âge; les autres suivent avec plus de scrupule, et aussi avec plus de succès, la marche tracée dans les lettres pontificales. Citons Michel Scot et l'école anglaise; Guillaume de Paris; les deux enfants de la famille franciscaine, Alexandre de Halès et Jean de La Rochelle; Jean de Beauvais et Albert le Grand, de l'ordre de Saint-Dominique.
IL — Michel Scot. — Ecole anglaise.
La date principale de la vie de Michel Scot coïncide avec l'ordonnance de Grégoire IX. Ce philosophe, dit Roger Bacon, apparut peu de temps après 1230, au moment où Aristote était mis en honneur chez les Latins : « Tempore Michaelis Scoti, qui annis 1230 transactis apparuit' deferens librorum Aristotelis partes aliquas de naturalibus et mathematicis, cum expositoribus sapientibus, magnificata est Aristotelis philosophia apud Latinos (1). » Ce personnage, qui ne trouve pas toujours une place dans les histoires modernes, a joui autrefois d'une certaine célébrité. Les villes de Durham , de Tolède et de Salerne se sont disputé le privilège de lui avoir servi de berceau; mais l'Ecosse est sa véritable patrie : il est né à Behvearie, dans le comté de Fife, vers
(1) Opus majus, p. 36 et 37. — Cf. Michel Scot, Histoire des animaux, Traité de l'âme, Traité du ciel et du monde. Bibl. nat., n. 6, 504, — 14, 385, — 15, 453, — 16,151, — 16, 156, — 17, 155 ; Brischar, Encycl. de Théol., t. XV; Graesse, Hist. litt., t. I, 1, 573; Bayle; Brunet; Bulaeus; Camus; Daunou, Hist. litt., 1842, t. XX, 43-51; Fabricius; Hain; Manni; Milmann; Niceron; Schmutzerus ; Tafuri ; Tanner; llauréau, Nouvelle biogr. générale, t. XXXV, Dict. des sciences philos., Hist. de la philos, scol., 2« partie, t. I, p. 124; A. Jourdain, Recherches critiques.
