DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE II
vent aussi le revendiquer comme le chef-d'œuvre de la raison humaine.
La Somme Théologique , et, en général, toutes les œuvres que nous venons d'analyser, attestent dans l'auteur une érudition très-vaste et une grande force de génie. Tel est le double caractère que Léon XIII fait ressortir dans ce passage de l'Encyclique JEterni Patris : « Inter Scholasticos doctores, omnium princeps et magister, longe eminet Thomas Aquinas; qui, uti Cajetanus animadvertit, veteres doctores sacros quia summe veneratus est, ideo intellecttim omnium quodammodo sortitus est. Illorum doctrinas, velut dispersa cujusdam corporis membra, in unum Thomas collegit et coagmentavit, miro ordine digessit, et magnis incrementis ita adauxit, ut catholicae Ecclesise singulare praesidium et decus jure meritoque habeatur. Ille quidem ingenio docilis et acer, memoria facilis et tenax, vitae integerrimus, veritatis unice amator, divina humanaque scientia prœdives , soli comparatus , orbem terrarum calore virtutum fovit, et doctrinae splendore complevit. Nulla est philosophiae pars , quam non acute simul et solide pertractarit : de legibus ratiocinandi, de Deo et incorporels substantiis, de homine aliisque sensibilibus rébus , de humanis actibus eorumque principiis ita disputavit, ut in eo neque copiosa quœstionum seges, neque apta partium dispositio, neque optima procedendi ratio, neque principiorum flrmitas aut argumentorum robur, neque dicendi perspicuitas aut proprietas, neque abstrusa quœque explicandi facilitas desideretur. »
Le style, que M. Ch. Jourdain et plusieurs historiens modernes ont jugé trop sévèrement (1), est un modèle
(1) « S'il est généralement difficile de reconnaître un auteur à son
pour la littérature philosophique : il est ferme, sobre, précis; toujours grave, toujours en rapport avec la pensée; sans ornement inutile, sans recherche affectée. Il est faux de dire qu'il soit sans couleur. A chaque page, surtout dans les sermons et dans les ouvrages destinés aux jeunes gens, nous trouvons de ces exemples frappants , de ces comparaisons ingénieuses , de ces images , de ces figures naturelles qui montrent la vérité comme du doigt et la gravent dans l'esprit. Saint Thomas veut-il prouver qu'il existe dans l'animal une force « estimative » différente des autres sens, il cite l'exemple de l'oiseau qui choisit la paille pour faire son nid, de la brebis qui reconnaît son agneau entre mille , ou fuit le loup comme son ennemi le plus dangereux (1). Veut-il engager ses auditeurs à distribuer leurs aumônes avec sagesse , il leur conseille d'imiter la poule qui , « venant à rencontrer un épi , ne l'offre pas tout entier à l'un de ses poussins , mais l'égrène et* le partage entre tous les membres de sa petite famille (2). » Son langage se prête à tous les mouvements de sa pensée : tantôt il est simple, familier; tantôt il a de l'ampleur et de la majesté. Nous ne connaissons rien de plus saisissant que ce ta-
style, combien la difficulté n'est-elle pas accrue quand ce style n'a rien de saillant , lorsqu'il ne se distingue ni par la véhémence , ni par la richesse, ni par l'éclat; lorsque enfin ses principales qualités sont la simplicité, la précision, la clarté , mêlées à beaucoup de défauts? Je ne crois pas faire injure à saint Thomas, je crois exprimer une vérité vulgaire en disant qu'il n'est pas un grand écrivain. » Ch. Jourdain, t. I, p. 71.
(1) Cf. Sum. Theol, p. I, q. 78, a. 4. — « Ovis cognoscit hune agnum, non in quantum est hic agnus , sed in quantum est ab ea lactabilis. » De anima, II, lect. 13.
(2) Sera. VII. — Voir M. l'abbé Boursin , La prédication au xm° siècle et les sermons de saint Thomas.
