DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE II

lect. 10). — Pendant que l'âme est unie au corps en qualité de principe substantiel , son objet immédiat et « proportionné , » est Yessence des choses matérielles, ou les formes qui existent dans les individus, au sein de la nature ; « Intellectus humani, qui est conjunctus corpori, proprium objectum est quidditas, sive natura in materia corporali existens » (q. 84, a. 7). — Comme ce n'est pas l'entendement, mais le sens, qui se trouve en rapport direct avec les objets extérieurs , il suit de là que nos connaissances commencent par le sens et se perfectionnent dans l'entendement (1). Le sens étant une faculté organique , il connaît les objets extérieurs en tant qu'ils sont matériels et « singuliers; » l'intellect connaît même les corps d'une « connaissance immatérielle, universelle et nécessaire (2). »

La présence de l'objet ne suffit pas encore pour expliquer l'acte de la connaissance; cet objet, en effet, ne s'unit pas immédiatement à la faculté. Il est nécessaire, dit saint Thomas , d'admettre une certaine « assimilation du sujet qui connaît et de la chose qui est connue (3). » En vertu de cette assimilation, le sujet est modifié, et il reçoit en lui-même une image, ou une représentation fidèle de l'objet. Cette image modifie le sujet ; mais elle ne transforme pas sa nature, elle est plutôt transformée en lui : datis le sens, elle est sensible; dans l'intellect, elle est intelligible. De là les noms de « species sensibilis, » et de « species intelligibilis. »

(1) « Cognitio intellectiva aliquo modo a sensitiva primordium su- <nit. » Loc. cit., q. 85, a. 3.

(2) « Sensus est singularium , iutellectus autem universalium. » Q. 85, a. 3, et q. 84, a. 1. — M. Hauréau confond l'idée générale avec le jugement. Diction., 1876, p. 1727.

(3) « Omnis cognitio fit per assimilationem cognoscentis et cogniti. » Sum. contra Gent., 1. I, c. 65.

Ces images ou modifications ne naissent pas de la même manière dans le sens et dans l'entendement; le sens, en effet, est, par ses organes, en rapport immédiat avec les objets matériels, et il est d'abord plus passif qu'actif : c'est l'image imprimée dans l'organe qui détermine l'acte de la sensation. Cette image ne se forme point, comme l'enseigne Démocrite, par une émission de particules, qui s'échappent des objets matériels : « Non per modum defluxionis (q. 84, a. 6) ; » mais par l'action du corps sur l'organe au moyen de la lumière , ou de tout autre agent physique : « Per impressionem sensibilium in sensum (q. 84, a. 6). » L'acte de la sensation qui suit l'impression organique, s'achève dans l'organe même, et le sens externe, à l'aide de l'image, perçoit directement l'objet qui lui est propre.

L'intellect est une faculté de l'âme seule; il ne peut donc être modifié par aucune impression matérielle. L'image reçue dans le sens externe et conservée dans Y imagination, lui fournit seulement la matière sur laquelle doivent s'exercer ses premières opérations (1). L'intellect actif répand sa lumière sur cette image, et, par la force (Y abstraction dont il est doué, il la dépouille de toutes les conditions individuelles et la rend intelligible ; celle-ci passe aussitôt dans l'intellect possible, l'informe en quelque sorte , et lui sert de moyen pour concevoir Yessence des choses matérielles (2). Ce concept ou verbe mental ter-

(1) « Non potest dici quod sensibilis cognitio sit totalis et perfecta causa intellectualis cognitionis, sed magis quodaramodo materia causœ.» Sim. Theol., p. I , q. 84 , a. 6.

(2) « Phantasmata non sufficiunt immutare intellectum possibilem, sed oportet quod fiant intelligibilia actu per intellectum agentera. » Q. 84, a. 6. — « Species intelligibilis se habet ad intellectum ut id quo

ntelligit intellectus. » Q. 85, a. 2.