DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE II
trer la vérité, procède du connu à l'inconnu, et qu'elle est soumise à un développement progressif.
3°, Métaphysique générale. — Notre esprit, une fois armé de son instrument , peut marcher avec confiance à la conquête de la vérité. Comme il part toujours du plus universel , le premier objet de sa connaissance est Vêtre pris dans son acception la plus large : « Ens quatenus eus (1). » Cette connaissance est d'abord directe, ou elle est le fruit d'une opération très-simple et très-rapide; l'acte de la réflexion en fait ensuite l'analyse détaillée, et cette analyse n'est autre chose que la Métaphysique , c'est-à-dire la philosophie « première , » la science régulatrice (2). »
L'être commun est transcendental : on ne peut pas l'appeler général ou particulier, abstrait ou concret, fini ou infini ; il dépasse les genres et les différences ; il se dit de toutes choses, non à titre de synonyme absolu, mais par une simple analogie. La connaissance que nous en avons est à la fois subjective et objective; comme toutes les connaissances universelles, elle a une réalité formelle dans l'entendement avec un fondement dans les objets.
Tout être a son essence ; autrement il ne serait pas , et
(1) IV Metaphys., lect. 1. — « Tam secundum sensum, quam secundum intellectum, cognitio magis communis est prior, quam cognitio minus communis. » Sum. Theol., p. I, q. 85, a. 3. — « Ens est primum quod cadit in apprehensione simpliciter. » Ibid., la 2œ, q. 94, a. 2. — Cf. p. I, q. 85, a. 5.
(2) Cf. In XII libros Metaphysicorum; Opuscul. De ente et essentia; Opuscul. In librum Doetii de Hebdomadibus ; Qq. disp., de Veritate; etc. — « 111a scientia, quae primas causas considérât, videtur esse maxime aliarum regulatrix. n Metaphys., Proœm. —Cf. Leibnitz, lléforme de la Philos, première. Les positivistes rejettent la Métaphysique.
il ne pourrait être connu (1). L'essence, prise en ellemême, est nécessaire, éternelle et immuable; en Dieu, elle est simple ; dans les êtres visibles, non-seulement elle diffère de Y existence d'une distinction réelle , mais elle est composée de deux ou de plusieurs principes. L'essence qui n'est pas actualisée par l'existence , est à l'état de possibilité. Dans les choses qui existent , il faut aussi distinguer Impuissance et Yacte (cf. Metaphys., 1. V, lect. 17 etl. IX, lect. 1 et 3).
L'être, soit possible, soit actuel, ne se conçoit pas sans des propriétés inhérentes à son essence. Elles sont au nombre de trois : Yunité, la vérité, la bonté. Un être ne serait pas, n'existerait pas, s'il n'était exempt de division ; or, affirmer qu'un être est exempt de division , c'est dire qu'il a l'unité. L'unité est donc une propriété de l'être, et non une substance ou un principe des choses, comme l'enseignent Platon et ses disciples (2). L'absence d'unité suppose la division, le nombre, la pluralité. Grouper les êtres, les rapprocher selon leurs degrés de ressemblances , les distinguer d'après leurs différences essentielles , c'est établir des genres et des espèces. La vérité ajoute à l'être une relation avec l'entendement : « Adœquatio rei et intellectus (3). » Elle a un fondement dans les objets; mais elle est principale-
(1) « Nihil potest esse , quod sit praeter id quod intelligitur per ens, si ens sit de intellectu eorura de quibus praedicatur. » Contra Gent., 1. I, c. 25. — « Oportet quod essentia significet aliquod commune omnibus naturis , per quas diversa entia in diversis generibus , in diversis speciebus collocantur. » De ente et esseniia, c. I.
(2) « Unitas nihil aliud significat quam ens indivisum. » Sum. Theol., p. I, q. 11, a. 1. — Cf. Metaphys., 1. III, lect. 12.
(3) Qq. disp., de Veritate , q. 1, a. 1 , et Sum. Theol., p. I , q. 16, a. 1.
