DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE II
La personne diffère de la nature par une distinction réelle. Il faut aussi admettre une distinction réelle entre la substance et les accidents ; et même il ne répugne pas à la puissance divine de séparer la quantité de la substance et de la conserver sans qu'elle adhère actuellement à aucun sujet (IV Sent., dist. XII, q. 1, a. 1, sol. 3). Les principes des choses ou les causes se ramènent à quatre principales : la cause efficiente , la cause matérielle , la cause formelle et la cause finale (Metaphys., 1. V, lect. 2).
En résumé, la métaphysique de saint Thomas contient la solution de tous les grands problèmes sur la nature , les propriétés et les catégories de l'être. Grégoire IX avait ordonné de corriger scrupuleusement le texte d'Aristote. Le Docteur Angélique a fait plus : il l'a sondé dans toutes ses profondeurs , il l'a éclairci , complété et harmonisé avec les dogmes chrétiens. Dire que ce n'est pas l'œuvre d'un grand métaphysicien , mais d'un commentateur qui n'a jamais traité en son nom aucune des questions agitées dans l'école, c'est se condamner aux yeux de l'histoire et de la saine critique (1). La métaphysique de saint Thomas est une science portée à son plus haut degré de perfection, et nous pouvons l'appeler, avec M. de Montalembert, une « grandiose synthèse, » qui n'a pu être égalée par aucune tentative postérieure (cf. Vie de sainte Elisabeth, p. 65).
Physique générale ou Cosmologie (2). — Notre entendement procède toujours du plus universel au moins uni-
(i) Cf. M. Hauréau, Hist. de la philos, scol, 2° partie, t. I, p. 343. — M. Morin, Diction., an. 1856, p. 1173 : « Celui qui vers 1820, aurait déclaré saint Thomas grand métaphysicien , aurait passé , sans protestation aucune, pour un amateur de paradoxe. »
(2) Cf. In octo libros Physicorum; In libros quatuor de Cœlo et mundo; In libros de Generatione et corruptione; In quatuor libros Meteoro-
versel ; c'est pourquoi , après avoir étudié la science qui prime toutes les autres par l'étendue de son objet, nous devons aborder les sciences particulières. Selon l'ordre logique, la première est celle qui traite de l'univers; en effet, dans les conditions présentes , nous saisissons d'abord l'essence des êtres matériels (cf. p. 87).
Cette partie de la philosophie thomiste embrasse la Physique et la Cosmologie des modernes. Non content d'étudier les phénomènes du monde sensible et d'en chercher les lois immédiates, l'Ange de l'école remonte aux premiers principes, qui seuls nous expliquent la nature des corps, leur origine, leur fin, leur mouvement dans le temps et l'espace (cf. Physic, 1. 1-vni). Notre but , en ce moment , n'est pas de défendre sa Physique proprement dite contre les accusations de ses adversaires ; nous voulons seulement donner un aperçu de sa Cosmologie.
h' être matériel soumis au changement est l'objet de cette science : « Quia omne quod habet materiam mobile est , consequens est quod ens mobile sit subjectum Naturalis philosophiœ (Phys., 1. I, lect. 1). » Les changements qui s'opèrent au sein de la nature, ne sont pas tous purement accidentels, comme le veulent les partisans del'atomisme; plusieurs atteignent la substance ellemême : il y a , par exemple , de vraies générations dans les corps (1. V, lect. 2). La substance diffère de ses accidents par une distinction réelle. Elle est aussi composée de deux principes réellement distincts, la matière et la forme. En effet, la quantité et la qualité, l'inertie et la
rum ; Opuscul. De Principiis nalurœ , De Mixtione elementorum, De Occultis naturœ operibus, De Principio individuationis , De Instantibus, De Fato, De /Eternitate mundi, De Sortibus, De Judiciis astrorum; etc.
