DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE II

force, l'étendue et l'activité, supposent deux principes différents, et le corps ne peut être ni une simple addition d'atomes, ni un système de monades. Outre la matière et la forme , il est nécessaire d'admettre la privation pour expliquer les générations substantielles (1. I, lect. 12). La matière première est la même dans tous les corps; de plus, elle est incorruptible : c'est en elle comme dans un sujet que s'effectue la génération ; mais elle n'est pas elle-même engendrée (1. I, lect. 14). Délimitée par la quantité continue, « signala quantitate, » elle devient le principe d'individuation (De princip. Individ.). La forme est le principe spécifique. En elle réside la force , l'activité, la vie avec ses différents degrés. Toutes les formes dans la nature, excepté l'âme humaine, sont produites par génération ; mais il répugne qu'une série de générations, et en général une suite de mouvements soient sans un principe extrinsèque ; il existe donc un Créateur incréé, un Moteur immobile (1. VIII, lect. 12 et 13), une Intelligence qui s'est proposé un but dans la formation de l'univers (1. II, lect. 13 et 14).

Cet univers, envisagé dans ses parties ou dans son ensemble, est d'une beauté merveilleuse, et il manifeste avec éclat la sagesse, la bonté et la puissance de son Auteur; cependant il n'est point le plus parfait des mondes possibles (cf. Sum. TheoL, p. I, q. 25, a. 6, ad 3nœ.)

Selon le cours habituel de la nature , les êtres matériels qui commencent par la génération , finissent par la corruption (De Générât, et corrupt.). Entre ces deux termes, nous trouvons encore le changement, non plus substantiel, mais accidentel; partout et toujours, c'est le mouvement. Et le mouvement lui-même, comment peut-il se définir? C'est un état intermédiaire entre la

simple puissance et l'acte complet : « Neque est potentia existentis in potentia, neque est actus existentis in actu , sed est actus in potentia (1). » Notre esprit conçoit dans le mouvement un instant qui n'est plus , un instant qui est, un instant qui n'est pas encore : il mesure en quelque sorte le mouvement; or, cette mesure donne l'idée du temps : « Numerus motus secundum prius et posterius (2). » Le passé et le futur sont deux êtres de raison , puisque l'un n'est plus et que l'autre n'est pas encore; le présent seul, le « nunc prsesens, » est réel et désigne la partie objective du temps (3). De plus, cet instant est quelque chose qui passe, « instans fluens; » car s'il était immobile, il serait X éternité et non le temps. Outre les mouvements successifs , il y a aussi dans l'univers des mouvements simultanés : les corps s'attirent, se repoussent, se remplacent et produisent les phénomènes qui se rattachent au lieu et à Yespace. Nous concevons le lieu comme la capacité immobile où un corps est immédiatement renfermé : « Locus est terminus immobilis continentis primus (Physic, 1. IV, lect. 6); » ainsi disons-nous qu'un navire est en tel endroit du fleuve, un vase en telle partie de la maison. Nous appelons du nom d'espace soit la distance qui sépare un corps d'un autre corps, soit la dimension qui existe d'une extrémité du même corps à l'autre extrémité (Ibid.).

Le vide , comme le hasard , est un mot dépourvu de signification (4) : d'une part, la quantité est continue,

(1) Physic, 1. III, lect. 2. — « Motus est actus possibilis in quantum est possibile. » Ibid.

(2) Physic, i. IV, lect. 17. — Cf. De Instantibus.

(3) Physic, 1. IV, lect. 20, et De Instantibus.

(4) Cf. Physic, 1. II, lect. 7, et 1. IV, leet. il.