DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE II

qu'elle le peut, sans sortir de ses attributions, sans violer les droits sacrés de la famille et sans empiéter sur le pouvoir spirituel. Celui-ci , en effet , est supérieur dans sa fin et jouit d'une légitime indépendance dans l'exercice de ses fonctions.

La forme de gouvernement la plus parfaite pour un pays vraiment chrétien , serait la monarchie tempérée : « Deux choses , dit-il , sont nécessaires pour fonder un ordre durable dans les États. La première est l'admission de tous à une part du gouvernement général, afin que tous se trouvent intéressés au maintien de la paix publique devenue leur ouvrage. La seconde est le choix d'une forme politique où les pouvoirs soient heureusement combinés. Plusieurs combinaisons sont possibles , par exemple, la royauté, où un seul commande, et l'aristocratie, où le pouvoir est aux mains des principaux citoyens ; la plus heureuse serait celle qui placerait à la tête de la cité ou de la nation un prince vertueux, qui rangerait au-dessous de lui un'certain nombre de grands chargés de gouverner selon les règles de la justice, et qui , les prenant dans toutes les classes, les soumettant à tous les suffrages de la multitude , associerait ainsi la société entière aux soins du gouvernement (la 2œ , q. 105, a. 1). »

Le but que le pouvoir législatif, judiciaire et exécutif doit se proposer, n'est point son intérêt personnel, mais le bien de la communauté (1); aussi la loi se définit-elle : « Quœdam rationis ordinatio ad bonum commune , ab eo

rationem occupentur, puta unus in medicina , alius in hoc, alius in alio. » Ibidem.

(1) « Bonum siquidem gregis pastores quasrere debent, et redores quilibet bonum multitudinis sibi subjectae. » De regimine principurn, I, c. i.

qui curam communitatis habet promulgata (1). » Elle n'est point, comme l'enseigne Rousseau, une simple expression de la volonté générale, elle ne dépend point du caprice et des circonstances ; elle est une œuvre de sagesse, et on peut lui donner le beau nom de raison écrite, scripta ratio. Le magistrat a la mission de la faire observer; son devoir est de juger les coupables avec équité et de les punir même de la peine de mort, dans les cas les plus graves; qu'il se souvienne cependant, sous la loi de l'Évangile, de tempérer la justice par la miséricorde. Il faut réprimer les désordres publics, condamner les combats singuliers, éviter la guerre autant que possible , adoucir la condition des serfs , entretenir avec les autres nations des rapports basés sur le droit naturel et réglés par les traités, défendre la propriété privée et favoriser le commerce; mais il est nécessaire de se proposer toujours une fin honnête , d'éviter l'usure , de pratiquer le précepte de la charité et de tendre vers les biens éternels qui ne passent pas et pour lesquels toutes les choses temporelles ont été créées (2).

Cette théorie nous paraît trop sublime pour être jamais réalisée; mais saint Thomas l'écrivit au xme siècle, ayant sous les yeux l'exemple de Louis IX. « Biau fils , dit le monarque à son successeur, la première chose que je t'enseigne, c'est que tu mettes ton cœur à aimer Dieu Écoute volontiers la parole de Dieu et la retiens

(1) Voir dans la Somme Théologique le beau traité des lois.

(2) S. Thomas condamne le négoce qui n'est pas entrepris dans un but honnête : « Negotiatio, secundum se considerata quamdam turpitudinem habet, in quantum non importât de sui ratione finem honestum. » 2a 2œ, q. 77, a. 4. — « Accipere usuram pro pecunia rautuata est secundum se injustum. » Q. 78, a. 1. — De Regim., 1. I, c. 7, 8, etc.