DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE III

accompagnent, sont racontées dans la Divine Comédie : « L'œuvre entière, dit Giacopo di Dante, se divise en trois parties, dont la première se nomme Enfer; la seconde Purgatoire; la troisième et dernière, Paradis. J'en expliquerai d'avance et d'une façon générale le caractère allégorique , en disant que le dessein principal de l'auteur est de montrer sous des couleurs figuratives les trois manières d'être de la race humaine. Dans la première partie, il considère le vice, qu'il appelle Enfer, pour faire comprendre que le vice est opposé à la vertu comme son contraire; de même que le lieu déterminé pour le châtiment se nomme enfer à cause de sa profondeur, opposée à la hauteur du ciel. La deuxième partie a pour sujet le passage du vice à la vertu , qu'il nomme Purgatoire, pour montrer la transmutation de l'âme qui se purifie de ses fautes dans le temps, car le temps est le milieu dans lequel toute transmutation s'opère. La troisième et dernière partie est celle où il envisage les hommes parfaits, et il l'appelle Paradis, pour exprimer la hauteur de leurs vertus et la grandeur de leur félicité, deux conditions hors desquelles on ne saurait reconnaître le souverain bien. C'est ainsi que l'auteur procède dans les trois parties de son poëme , marchant toujours , à travers les figures dont il s'environne, vers la fin qu'il s'est proposée (cf. Ozanam, Dante et la Philos., p. I, c. iv). » L'homme appartient par quelque côté à la Physique, à la Métaphysique et à la Morale : il a un corps comme les êtres matériels, une intelligence comme les purs esprits; il tient de Dieu son origine, et il est capable de s'élever à la connaissance de son Auteur ; il devient par l'exercice de sa liberté l'artisan de son bonheur, et il peut mériter une récompense sinon pour cette vie, du moins pour la vie future.

Dans l'ordre physique, l'union et le concours mutuel de trois principes, la matière, la forme et la privation, expliquent la variété et l'harmonie des phénomènes qui se rapportent à l'étendue, à l'activité, au mouvement considéré sous ses différents aspects ; mais ces principes n'ont pas en eux-mêmes leur raison d'être : ils supposent l'action d'une cause supérieure qui a tout produit , tout organisé : « Dieu seul peut dire : je suis. C'est lui dont l'amour a créé l'univers.... La forme et la matière furent unies ensemble par sa parole, aussi promptement qu'un arc décoche une flèche (1). Il n'y eut aucun intervalle entre la volonté du Créateur et l'existence de la créature (Paraal., XXIX). » Les plantes et les animaux se reproduisent, depuis que l'œuvre des Six Jours est achevée; mais l'âme humaine tire son origine de Dieu seul : « Aussitôt que l'organisation du cerveau est parfaite, le premier moteur se tourne joyeux vers l'enfant, et, se penchant sur un si bel ouvrage de la nature, il y souffle un esprit nouveau et puissant, qui attire en sa substance tout ce qu'il trouve d'actif en ce lieu, et il s'en forme une seule âme qui vit , qui sent et qui se réfléchit sur elle-même (Purgat., XXY). » Dante admet la doctrine de saint Thomas sur l'unité de forme substantielle, sur les facultés, leurs dépendances, leurs actes et leurs habitudes, sur le rôle de l'expérience dans la recherche de la vérité et sur l'influence de l'amour dans le jeu de nos appétits sensitifs et rationnels; mais il semble croire que l'âme, après la mort, est unie à un corps plus subtil et qu'elle passe par une série de migrations , en atten-

(1) « Forma e materia congiunte e purette

« Usciro ad atto che non avea fallo, « Corne d'arco tricorde tre saette. »

Parad., XXIX.