DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE III

dant le jour du jugement dernier. Cette opinion permet au poëte de représenter ses personnages sous des formes sensibles et de faire de leurs souffrances une peinture saisissante; ainsi, veut-il parler du supplice de la faim, il met en scène une troupe d'ombres « aux yeux caves et éteints , à la face pâle , au corps si amaigri que la peau prend sur les os.... Le cercle de leurs yeux semble un anneau sans pierre (Purgat., XXIII). » Et ce qui les réduit à ce point, c'est « l'odeur d'un fruit ou la fraîcheur d'une eau (Ibid.). »

L'expérience, d'après l'auteur de la Divine Comédie , « attache du plomb aux pieds du sage : » elle l'oblige à marcher avec lenteur (Parad., XIII) ; mais elle lui sert de base pour monter au sommet de la Métaphysique. Sous les phénomènes, nous découvrons les substances et les causes; le mouvement et l'harmonie des cieux supposent un premier moteur immobile, un centre où tout vient aboutir. L'essence de cet Être infini est au-dessus de notre intelligence (Parad., XXXIII); mais nous pouvons en saisir l'image, en contempler le reflet dans l'univers (1).

En Morale , Dante suit également saint Thomas , et il s'applique à montrer comment nos actes doivent tendre vers la souveraine félicité, c'est-à-dire vers la possession de Dieu, qui est non-seulement le principe, mais le terme final de tout ordre, de toute harmonie.

En résumé , Dante n'est pas un astronome et un physiologiste de premier mérite : il s'égare plus d'une fois à la suite de ses guides, Ptolémée et Galien; sa politique

(1) « La prima luce che tutta la raia,

« Per tanti modi in essa si ricepe, « Quanti son gli splendori a che s'appaia. »

Parad., XXIX.

est celle d'un jurisconsulte qui se laisse aveugler par les passions ; chez lui, le poëte nuit parfois au penseur. Il a cependant exercé une grande influence sur les destinées de la Philosophie : d'une part, de nombreux interprètes ont commenté ses ouvrages ou les ont expliqués dans des chaires publiques; d'autre part, il a prouvé que la Scolastique, loin d'être barbare, peut parler « la langue la plus mélodieuse de l'Europe » et s'exprimer « dans un langage vulgaire que les femmes et les enfants comprennent. » Ses théories les plus abstraites sont devenues sous la plume de Dante « des chants que les princes se font réciter pour charmer leurs loisirs , et que répètent les artisans pour se délasser de leurs travaux (1). » La Philosophie moderne n'a pas encore le même avantage.

Les Scotistes.

Dans les grandes luttes intellectuelles, il est difficile de garder les mesures de la sagesse et de la modération. Depuis longtemps, les doctrines traditionnelles trouvaient de l'opposition au sein même des écoles catholiques (cf. p. 8 et 25). Cette opposition qui avait son foyer principal à Oxford, finit par s'identifier avec Duns Scot et ses disciples.