PREMIÈRE PARTIE. CH. III. LE POSITIVISME

toutes les règles du raisonnement; mais poursuivons notre critique. Il n'est pas sans intérêt et sans utilité de dévoiler les sophismes qui font tant de dupes, surtout depuis l'apparition des ouvrages de Biichner et de Darwin.

Il n'existe rien, disent les partisans de la nouvelle école, il ne peut rien exister en dehors de la matière , de la force et du phénomène. Ils l'assurent, ils ne le prouvent pas ; ou plutôt, ils en fournissent des raisons qui démontrent l'impuissance de leur méthode et font ressortir avec évidence la témérité de leurs négations. D'une part , ils se rangent volontiers au nombre des métaphysiciens, ils tranchent les plus hauts problèmes de la philosophie, ils dotent la matière et la force de tous les principaux attributs de la divinité, ils dépouillent l'âme de ses facultés au profit du corps et ils lui enlèvent ses plus nobles prérogatives, pour enrichir l'instrument qu'elle anime de sa vie et dont elle se sert dans ses opérations; d'autre part, ils admettent une méthode étroite, exclusive, absolument incapable de les introduire dans les sphères de la métaphysique, ils ne veulent rien voir sous les phénomènes , rien chercher au delà du domaine de l'expérience, rien vénérer, servir et aimer au-dessus du monde matériel , rien espérer, rien désirer qui ne soit enfermé dans les limites de la vie présente. Leur méthode et leur théorie se combattent, se heurtent et se détruisent. Entrons dans les détails.

Les matérialistes préconisent, et à juste titre, les merveilleux progrès du génie humain dans les sciences naturelles, physiques et mathématiques. A les entendre, l'univers n'a plus pour nous de secret. Claude Bernard et Vulpian , Lyell , Ueberweg et Berzelius, Fechner, Wundt et tant d'autres dont la renommée est univer-

selle , ont fait de précieuses découvertes sur la nature et l'influence des forces « physico-chimiques , » sur la formation du cosmos et la transmission delà vie, sur les lois de la gravitation et les vastes proportions du système planétaire, sur les propriétés du fluide « électromagnétique » et les rapports intimes des nerfs cérébraux avec les phénomènes les plus élevés de Tordre intellectuel et moral. Les théories des anciens sont désormais surannées.

Nous verrons , dans le dernier chapitre de cet ouvrage, ce qu'il faut penser de la nouveauté des découvertes modernes; examinons ici les conséquences étranges que les matérialistes en tirent.

C'est un fait, disent-ils, que la matière ne périt pas. Elle subit sans cesse l'action de la force ; elle ne change pas de nature. Ainsi : « Une particule de fer est et demeure la même chose , qu'elle parcoure l'univers dans l'aérolithe , qu'elle roule comme le tonnerre sur la voie ferrée d'une locomotive, ou qu'elle circule dans le globule sanguin par les tempes d'un poëte (1). » Soit, la matière ne périt pas. Les scolastiques eux-mêmes l'ont enseigné (2), à la suite d'Aristote, et ils ont devancé , sur ce point, les savants de notre siècle. Que faut-il induire de là? Une seule chose. La matière ne varie pas comme le phénomène; elle est donc un principe et non un accident , un sujet et non un mode. Telle n'est point la logique de nos adversaires. Voici leur argument : la matière ne périt pas; donc, la matière est éternelle; donc,

(1) M. du Bois-Reymond. Cf. M. P. Janet , Le matérialisme contemporain, 1875, p. 22.

(2) Les scolastiques définissent la matière : « Primum subjectum, quod idem permanet , et ex quo fiunt omnes res corporeae. » Voir la Philos, scholastica, 3e édit., t. I, p. 416.