PREMIERE PARTIE. CH. III. LE POSITIVISME
avec ses pontifes, ses rites et ses symboles; à l'adoration des trois personnes divines, il substitua le culte du Grand Milieu, du Grand Fétiche et du Grand Être, c'est-à-dire de l'espace, de la terre et de l'homme (1). Quand il mourut, en 1857, il semblait tourner ses regards vers la véritable Église , et, plus d'une fois, il fit ses délices de la lecture de Y Imitation.
A son point de départ, Auguste Comte ne voit dans la philosophie que la généralisation des sciences particulières et la « coordination du savoir positif; » plus tard, i] se dégage des entraves de la méthode empirique et s'élève par degrés non-seulement à une métaphysique, mais encore à une religion. De là un ferment de discorde dans l'école : les uns l'accompagnent dans la marche ascendante de sa pensée ; les autres ne gardent que sa conception de la science humaine.
M. Caro a exposé ces divergences dans une page que nous lui empruntons : « En France , dit-il , il faut citer en première ligne les adeptes fidèles qui ont suivi Auguste Comte jusqu'au bout, tels que le docteur Robinet et M. Laffitte, et, d'autre part, ceux qui ont accompagné M. Littré dans son schisme antithéologique, tels que M. Wyrouboff et le docteur Charles Robin. L'Église orthodoxe compte à Paris quelques centaines d'adhérents, tout au plus; quelques groupes existent aussi en province ; on en signale en Suède et dans certaines contrées
(1) D'après Auguste Comte , nous devons « vénérer au premier rang l'entière plénitude du type humain , » ensuite « la terre bienveillante , dont le concours volontaire, quoique aveugle, est toujours indispensable à la suprême existence, » et enfin « les astres, surtout le soleil et la lune. » Cf. Synthèse subjective, Traité de sociologie instituant la religion de l'humanité. A. Comte appelle aussi l'espace et l'immensité le Grand Destin et le Grand Être.
de l'Allemagne du Sud. En Angleterre , il faut faire la même distinction qu'en France, selon que les positivistes ont suivi Comte dans la dernière évolution de sa pensée et qu'ils acceptent son système complet, philosophique, social et religieux, ou qu'ils se refusent à le suivre dans sa transformation et s'attachent exclusivement au Cours de philosophie positive. Miss Harriet Martineau, la chère disciple, Richard Congrève, qui depuis a fait une évolution dans le sens piétiste, et le docteur Bridges ont été d'abord les grands fidèles. Le docteur Bridges , notamment, a maintenu avec beaucoup de vivacité, dans une polémique qui a eu son heure en Angleterre , l'unité indissoluble de la doctrine d'Auguste Comte, prenant à partie Stuart Mill, qui prétendait faire dans cette doctrine deux parts indépendantes l'une de l'autre, « l'une renfermant de grandes vérités avec un petit nombre d'erreurs , l'autre où quelques suggestions heureuses surnagent au milieu d'un véritable chaos d'incohérences. » Mais Stuart Mill lui-même et un grand nombre de penseurs anglais, quelques-uns de premier ordre, MM. Bain, Bailey , Lewes , Herbert Spencer, ont reçu fortement l'empreinte de l'idée positiviste, au moins au commencement de leur carrière philosophique. Ceux-là se sont dégagés très librement de cette influence dans ce qu'elle avait d'étroit et de trop particulier. Aucun pourtant ne désavouerait, j'en suis sûr, l'influence d'origine. — A côté de ces positivistes de la première ou de la deuxième heure , en France et en Angleterre , il faut remarquer la place d'une multitude flottante et toujours croissante de positivistes d'intention et de fait , hommes dex science politique, hommes du monde, qui, sans avoir approfondi la doctrine , se sont ralliés à ces deux propositions qu'ils ont nettement saisies à travers les
