PREMIÈRE PARTIE. CH. III. LE POSITIVISME

complications et les obscurités de détail et où, d'ailleurs, se résume la philosophie de l'école : exclure la métaphysique et réduire la connaissance à la science positive, qui doit suffire à tout, étant la seule qui puisse donner des résultats véritables et se placer en dehors des erreurs possibles et des contradictions (1), » De tous les partisans plus ou moins avoués d'Auguste Comte, MM, Littré et Spencer sont ceux qu'il nous importe de connaître. Il convient, toutefois, de leur adjoindre M. Taine , qui, tout en montrant une grande indépendance, aboutit dans ses œuvres philosophiques à peu près au même résultat que les positivistes.

Stuart MM (2). — John Stuart Mill, né à Londres en 1806, était fils du célèbre James MM, historien, économiste et philosophe écossais (3). Son père, qui fut l'ami dévoué de Bentham et l'ardent propagateur de la morale utilitaire, l'initia, dès son bas âge, à la culture des sciences positives, et développa sa raison au détriment des autres facultés. Ce système d'éducation, joint aux luttes de chaque jour, exerça une fâcheuse influence sur le caractère de John Stuart; mais il dirigea son esprit vers l'étude de la logique et lui valut sa réputation. Dans un voyage en France, le jeune anglais choisit pour maître Auguste Comte, et, sans adopter toutes ses idées, il devint l'un des propagateurs les plus zélés de son sys-

(1) M. Littré et le positivisme, Paris, 1883, p. 138-141.

(2) Stuart Mill, ses Œuvres, en particulier : Système de logique; Auguste Comte; Examen de la philos, de W. Hamilton; Psychologie de M. Bain; Principes d'économie politique; Du gouvernement représentatif; Essais, etc. — Cf. Lachelier, Du fondement de l'induction; Taine, Le Positivisme anglais; Ribot, La Psychologie anglaise; P. Janet , C. de Rémusat, Revue des Deux-Mondes; R. Millet, etc.

(3) James Mill, 1773-1836 : Analyse des phénomènes de l'esprit humain; Éléments d'économie politique , etc.

tème, et quand la mort le surprit, en 1873, il travaillait au triomphe de son école.

Stuart Mill a exposé la logique du positivisme avec une inflexible rigueur, et en a montré toutes les conséquences soit en métaphysique, soit en morale; placé par son intelligence et son savoir à la tête des philosophes que les anglais appellent associationistes , il s'est appliqué, en suivant les règles de sa méthode, à réduire toutes nos idées à des perceptions sensibles et tous nos jugements , même les plus absolus , à des groupements de sensations qui s'effectuent à la présence des phénomènes et se fixent par V habitude. Selon la remarque de M. Ravaisson, il est en cela plus fidèle que son maître « au principe positiviste , qui est de s'en tenir aux seuls faits ; )> il relève et critique vivement « chez Auguste Comte cette préoccupation constante , que trahit l'emploi continuel des mots système, systématiser, systématisation, et autres de même valeur. Il s'en étonne, puis il y voit l'effet d'une inclination naturelle de l'esprit français, toujours ami de l'ordre et de l'unité (1). »

Malgré cette fidélité apparente , l'auteur du Système de logique ne se tient pas dans la neutralité si chère aux positivistes; à chaque instant il abandonne Hobbes et Locke pour marcher à la suite de Berkeley dans la voie du scepticisme idéaliste, et il déclare que l'objet même de la science positive, le fait extérieur et matériel, échappe à nos investigations : « Nous ne connaissons de la matière que les sensations qu'elle nous cause et l'ordre dans lequel ces sensations apparaissent; » en conséquence , nous ne pouvons avoir de certitude sur la réalité objective de nos perceptions les plus élémentaires, et

(1) La 'philosophie en France au A7À° siècle.