PREMIÈRE PARTIE. CH. III. LE POSITIVISME
nous sommes condamnés au doute absolu (1). De temps en temps, au contraire, il semble admettre la possibilité d'une métaphysique, et, à travers « les fissures » de la muraille qui nous enferme , il entrevoit « des rayons » projetant de la lumière sur des êtres inconnus.
Emile Littré (2), — Le plus célèbre positiviste de l'école française nous offre l'exemple de variations encore plus étonnantes.
M. Littré appartenait à une famille de révolutionnaires, et il « avait été formé à l'école et dans le culte de la Convention (3). » Né à Paris en 1801, il fit de solides études à Louis-le-Grand ; au sortir du lycée, la vie lui apparut déjà pleine d'incertitude, il songea d'abord à l'école polytechnique, ensuite il embrassa la carrière médicale , mais il négligea de prendre le grade de docteur et montra des préférences pour la linguistique ; plus tard la politique lui sourit, et, après s'être mêlé aux luttes de 1830, il entra dans la rédaction du National; il accueillit avec joie la révolution de 1848, et il se fit élire conseiller municipal de Paris; il manifesta le même enthousiasme à la chute du second empire, et, en 1871, il fut nommé député de la Seine; en 1875, il entra dans la franc-maconnerie et reçut le titre de séna-
teur inamovible; il était depuis longtemps membre de
(1) Voir en particulier le Système de logique.
(2) Emile Littré, ses Œuvres , en particulier : Analyse raisonnée du cours de philosophie positive; Application de la philos, positive au gouvernement des sociétés; Conservation, Révolution, Positivisme; Paroles de philos, positive; Auguste Comte et la philos, positive; Fragments de philos, positive; Revue de philos, positive, en collaboration avec M. Wyrouboff; Dictionnaire de médecine, en collaboration avec M. Robin; Dictionnaire de la langue française, etc. — Cf. M. Littré et le positivisme, par E. Caro, 1883.
(3) M. Littré et le Positivisme, p. 9.
l'Académie des inscriptions, et l'Académie française lui avait offert un fauteuil en 1871, malgré l'énergique protestation de Mgr Dupanloup.
Cette vie en apparence si agitée n'absorba point M. Littré, et ne l'empêcha pas de consacrer une partie notable de son temps à la défense de son système philosophique.
Ce fut en 1840, après la lecture des œuvres d'Auguste Comte , que le nouvel apôtre du positivisme acheva de s'initier aux doctrines de l'école et résolut de leur consacrer son talent et ses veilles (l). Il entreprit d'éclaircir la pensée souvent nuageuse du maître et de condenser sa phrase trop délayée; il imprima aussi à plusieurs disciples une impulsion marquée vers le matérialisme, et, au risque de passer pour schismatique en refusant de suivre Comte dans son évolution religieuse, il admit l'humanité seule comme « idéal de nos pensées, centre de nos affections, but de notre activité et de nos services , objet de nos fêtes (2) ; » de plus , il compléta la classification des sciences, en y ajoutant l'économie politique, la théorie cérébrale et la psychologie, ou l'étude « subjective de l'humanité, » l'esthétique et la morale.
M. Littré est un érudit de premier mérite, et il doit sa renommée à ses patients labeurs, plutôt qu'à la promp-
(1) C'est à partir de 1845 que parurent la plupart des ouvrages philosophiques de M. Littré.
(2) La religion de l'humanité, dit M. Littré, « est la religion démontrée, la base religieuse de la société de l'avenir. C'est elle seule qu'il faut connaître, aimer, servir. » Conservation. — Pour le matérialisme de M. Littré, consulter l'édition de 1858 du Dictionnaire de médecine, articles Ame, Homme, pag. 54, 693, etc. — L'âme est définie « l'ensemble des fonctions du cerveau et de la moelle épinière, » et l'homme est appelé « un animal mammifère de l'ordre des primates, famille
des bimanes , etc. »
