PREMIÈRE PARTIE. CH. III. LE POSITIVISME
titude et à la pénétration de son esprit; il ne sait rien « par intuition, » et il est contraint de tout apprendre « par expériences chèrement achetées et par tentatives « redoublées (1). » Il marche à tâtons, comme un voyageur dans une demi-obscurité. Il a sans cesse besoin d'un guide sûr, et ce guide lui fait souvent défaut ; c'est pourquoi, sous les apparences d'un positiviste aux convictions arrêtées , pensant et agissant à la façon d'un stoïcien, il est en proie à la souffrance morale (2), et il éprouve comme Jouffroy la maladie du doute. Il est déiste, au début de sa carrière philosophique; ensuite il laisse « aller toute sa religion naturelle » et il devient « négateur; » plus tard, il s'attache aux conceptions positivistes et s'en déclare le zélé défenseur; mais , instruit par l'expérience, il corrige ses théories matérialistes et il avoue que ses rêves sur les destinées des sociétés humaines sont de vaines utopies (3); enfin il s'affranchit de ses idées d'autrefois, « devenues des erreurs à ses yeux , acceptées imprudemment un jour, sans contrôle suffisant, sous l'autorité du positivisme et le patronage d'Auguste Comte (4). » Il ne sait pas éviter le danger de se contredire , qu'il appelle « la plaie des esprits d'aujourd'hui. »
Dans ses dernières années, M. Littré a reconnu les grandeurs et les bienfaits du christianisme (5), il a per-
(1) Études et Glanures , p. 425.
(2) A une époque de sa vie, M. Littré, « hanté par des idées noires, » hésita « entre le mariage , un voyage lointain et le suicide. » M. Caro, p. 24.
(3) Comparer les deux premières éditions de l'ouvrage intitulé Conservation, Révolution, Positivisme, le Dictionnaire de médecine et le Dictionnaire de la langue française.
(4) M. Caro, p. 112 et 113.
(5) Revue de philosophie positive, 1880.
mis au prêtre de s'asseoir à son chevet et il a reçu le saint baptême. Depuis lors, l'école positiviste n'a plus en France de chef accrédité et c'est à l'Angleterre qu'elle demande ses plus fermes appuis.
Herbert Spencer (1). — Né à Derby en 1820, d'une famille protestante, Herbert Spencer reçut une brillante éducation. Il était ingénieur civil à dix-sept ans; en 1847, il abandonnait sa carrière et se livrait entièrement à des travaux littéraires et philosophiques. Non-seulement ses compatriotes , mais les Français ,. les Russes et les Américains professent pour lui une admiration voisine de l'enthousiasme ; plusieurs le regardent comme « un vaste et puissant esprit. »
Il est impossible de le nier, Herbert Spencer a subi l'influence d'Auguste Comte , et , de concert avec Stuart Mill, George Lewes (2), Alexandre Bain (3) et Samuel Bailey, il a puissamment contribué à la diffusion des doctrines positives, il a développé la théorie de la connaissance , que le chef de l'école a presque toujours négligée, et il s'est rendu célèbre par ses études sur la sociologie (4); mais, oubliant lui aussi la neutralité de con-
(1) Herbert Spencer, Œuvres, en particulier : Statique sociale; Principes de psychologie; Essais scientifiques , politiques et spéculatifs ; Education intellectuelle, morale et physique; Principes fondamentaux ; Classification des sciences; Principes de biologie; Génération spontanées- Discussions récentes sur la science; Élude de la sociologie; Sociologie descriptive, etc. — Voir les principales Revues , surtout la Revue des Deux-Mondes , articles de M. P. Janet, etc.
(2) George Henry Lewes, né à Londres en 1817, littérateur et physiologiste : Revues ; La philosophie des sciences, d'Aug. Comte; Histoire de la philos., de Thaïes à Comte, etc.
(3) Alexandre Bain, né à Aberdeen en 1818, écrivain et professeur : Logic deductive and inductive; Mind and Body ; The sens and the intellect; The émotions and the will, etc.
(4) Cf. Étude de la sociologie; Sociologie descriptive, etc.
