PREMIÈRE PARTIE. CH. III. LE POSITIVISME

vention, il s'est permis des aveux compromettants et il a fait de nombreuses excursions dans le domaine de la métaphysique : « Personne, parmi les penseurs plus ou moins directement issus du positivisme, dit M. Garo, n'a plus vaillamment accepté la nécessité de ce concept de l'inconnaissable et des conséquences qu'il implique , personne n'en a plus clairement et résolument dégagé le sens véritable et la portée que ce vaste et puissant esprit, M. Herbert Spencer. Mais c'est en même temps la destruction logique du positivisme. En voici l'exact résumé : les arguments à l'aide desquels on démontre que l'absolu est inconnaissable expriment imparfaitement la vérité; ils l'expriment uniquement sous le côté logique ; sous le côté psychologique, c'est différent. Toutes les propositions de ce genre omettent ou plutôt excluent un fait de la plus haute importance. A côté de la conscience définie dont la logique formule les lois , il y a une conscience indéfinie qui ne peut être formulée. Il y a tout un ordre de pensées réelles quoique indéfinissables , qui sont des affections normales de l'intelligence. On dit que nous ne pouvons connaître l'absolu; mais dire que nous ne pouvons le connaître, c'est affirmer implicitement qu'il y en a un. Quand nous nions que nous ayons le pouvoir de connaître l'essence de l'absolu; nous en admettons tacitement Fexistence , et ce seul fait prouve que l'absolu a été présent à l'esprit, non pas en tant que rien , mais en tant que quelque chose... Un sentiment toujours présent d'existence réelle et substantielle fait la base même de notre intelligence. Le relatif est inconcevable s'il n'est pas en relation avec un absolu réel : autrement ce relatif deviendait absolu lui-même et acculerait l'argument à une contradiction... En examinant l'opération de la pensée dans ses conditions

et dans ses lois, nous voyons également comment il nous est impossible de nous défaire de la conscience d'une réalité cachée derrière les apparences , et comment de cette impossibilité résulte notre indestructible croyance à cette réalité (1). » Un langage à la fois si franc et si sérieux, émané de l'un des organes les plus autorisés de l'école positiviste, est une preuve évidente que le système tout entier repose sur une hypothèse chimérique, à savoir, sur la possibilité de se maintenir en équilibre entre la négation et l'affirmation et de garder la neutralité devant les grands problèmes de la métaphysique.

Hippolyte Taine (2). — Plusieurs critiques assignent une place à M. Taine dans les rangs des positivistes ; d'autres se réjouissent de le compter désormais au nombre des spiritualistes. Nous laissons de côté ce procès de tendance, pour juger de sang-froid les œuvres philosophiques du célèbre écrivain.

M. Hippolyte-Adolphe Taine naquit à Vouziers en 1828; il fut admis à l'École normale à l'âge de vingt ans; en 1864, l'École des Beaux-Arts lui confia une chaire importante. Dans cette haute position, il s'est acquis une brillante renommée et il est parvenu, malgré une vive opposition, à se faire ouvrir les portes de l'Académie française.

M. Taine est à la fois littérateur, artiste, historien,

(1) Herbert Spencer, Premiers principes, ch. IV, p. 93-103. Voir M. Caro, p. 158-159.

(2) H. Taine, OEuvres , en particulier : Les philosophes classiques du XIXe siècle en France; Vldéalisme anglais , étude sur Carlyle; le Positivisme anglais, élude sur Stuart Mill; Philosophie de l'art; Philosophie de Vart en Italie; l'Idéal dans l'art; Philosophie de l'art dans les Pays- Bas; Philosophie de l'art en Grèce; De l'intelligence, etc. Cf. M. l'abbé Empart , L'empirisme et le naturalisme contemporain.