DEUXIÈME PARTIE. CH. I. ESSAIS DIVERS

pelle « conscience intellectuelle (1). » Revenant ensuite à la question du mal, il montre qu'une loi générale ne peut être injuste si elle est la même pour tous, que d'ailleurs la prétendue impunité du crime, si souvent objectée contre la Providence, est bien loin d'être la règle commune. Beaucoup de coupables sont atteints par la justice humaine ; un bien plus grand nombre sont punis par les maladies qui dérivent à peu près exclusivement des fautes morales, personnelles ou commises par les ascendants. A cette occasion, il émet son sentiment sur la nature du principe matériel : il lui refuse toute activité, toute force inhérente et intrinsèque, et il ajoute : « La matière n'est rien. Essayez, s'il vous plaît, d'imaginer la matière existant seule, sans intelligence ; jamais vous ne pourrez y parvenir (2). »

Les digressions s'ajoutent aux digressions et s'enchevêtrent d'une manière presque inextricable. Toutefois l'idée-mère qui résume tout et sert de base à l'argumentation , c'est que tout mal est un châtiment (3). Mais , avant de tirer les conséquences de ce principe par rapport aux moyens de restreindre l'empire du mal, il revient sur une assertion du premier entretien, celle de la transmission du mal physique par l'hérédité, transmission en vertu de laquelle nous souffrons peut-être aujourd'hui pour des excès commis il y a plus d'un siècle (4). Il établit d'abord le fait naturel de l'hérédité du mal tant physique que moral. Tout être qui a la faculté de se propager ne pouvant produire qu'un être semblable à lui , un être dégradé ne peut avoir

(1) Soirées, édit. 1872, t. I, p. 17 et suiv.

(2) Ibidem, 2me entretien, p. 71.

(3) Ibidem, p. 71.

(4) Ibidem, p. 72.

qu'une postérité dégradée. Ainsi se sont formées les races sauvages , descendant « d'un homme détaché du grand arbre de la civilisation par une prévarication quelconque , mais d'un genre qui ne peut plus être répété (1). » Il y a donc des prévarications originelles du second ordre , qui dégradent de nouveau plus ou moins ceux qui les commettent et perpétuent ainsi plus ou moins dans leur descendance les vices comme les maladies. Ces considérations restent inachevées , et une interruption ramène brusquement le comte à une nouvelle digression sur les sauvages et leurs « langues (2). » Chez ces peuplades barbares, comme au sein des nations civilisées, il trouve l'altération d'un idiome primitif et, par suite, l'oubli au moins partiel des connaissances infuses , que cet idiome exprimait.

Inutile d'insister; c'est toujours la même théorie. A savoir : le langage comme les idées premières, doit nécessairement dériver d'une source qui est en dehors de Tordre commun et naturel. Ainsi l'expérience des sens et le travail de la raison se trouvent réduits à l'impuissance sur ce point fondamental. Le but est évidemment dépassé. M. de Maistre ne porte pas seulement des coups terribles au matérialisme et au sensualisme; il ébranle la base même de la philosophie scolastique. D'après saint Thomas, l'abstraction suffit pour expliquer l'origine de toutes nos idées , et si les hommes en fait n'ont pas inventé le langage , en droit ils auraient pu l'inventer.

(1) Ibidem, p. 75.

(2) Ibidem, p. 78.