DEUXIÈME PARTIE. CH. I. ESSAIS DIVERS

II. — De Bonald : Recherches philosophiques; Théorie du pouvoir (1).

L'erreur du traditionalisme, implicitement contenue dans les œuvres de Joseph de Maistre, devient formelle chez M. de Bonald.

Ce personnage, dont la mémoire est si justement respectée, a été témoin des graves événements que l'histoire contemporaine a enregistrés de 1753 à 1840, c'està-dire pendant près d'un siècle. Il naquit et mourut à Monna, dans l'Aveyron. Sous le premier Empire, il remplit les fonctions de conseiller titulaire dans l'Université; de 1815 à 1830, il fut successivement député et pair de France. L'Académie le reçut parmi ses membres en 1816. Il eut l'insigne honneur de donner à l'Église un fils que le Souverain Pontife revêtit de la pourpre romaine (2).

M. de Bonald est un écrivain de premier ordre; il a moins de vigueur et d'élévation que Joseph de Maistre , il est plus méthodique dans sa marche, plus modéré dans sa polémique. Sa pensée se dessine avec plus de netteté; toutefois il n'échappe point au défaut de son temps , et il emploie des formules qui sont vagues et se prêtent à plusieurs interprétations, quand elles ne sont pas en opposition manifeste avec les règles de la logique. Ainsi , dans son langage et suivant son opinion , la philosophie est « la science de Dieu, de l'homme et de

(1) De Bonald, Œuvres, en particulier : Recherches philosophiques sur les premiers objets des connaissances morales; Théorie du pouvoir; Essai analytique sur les lois naturelles de l'ordre social; Législation primitive; Du divorce; Pensées; Mélanges, etc. — Cf. Gonzalez, Historia de la Filosofia ; Bouchitté; Rohrbacher, Histoire universelle de l'Église catholique; Maine de Biran, etc.

(2) M?r de Bonald, archevêque de Lyon, né en 1787.

la société (1) ; » l'homme se définit « une intelligence servie par des organes (2) ; » chacun de nous « pense sa parole avant de parler sa pensée (3). » Son système est le traditionalisme dans Tune de ses formes mitigées.

Ce système, malgré ses nuances diverses, repose sur les mêmes bases et aboutit aux mêmes conséquences : démontrer d'abord , en s'appuyant sur la faiblesse de la raison , que certaines notions nécessaires et absolues dérivent d'une éducation donnée à l'homme dès l'origine , et se propagent dans le monde par le langage; déduire ensuite du fait même de cette éducation divine la valeur objective de ces notions primordiales et en tirer une série de conclusions soit contre les athées , soit contre les rationalistes. Tel est, en abrégé, le thème que M. de Bonald développe avec un talent remarquable dans toutes ses œuvres , surtout dans ses Recherches philosophiques et dans sa Théorie du pouvoir. Voici son raisonnement.

Les notions de Dieu, de Providence, d'âme et d'immortalité, de droit, de devoir, de récompense et de châtiment sont à la base de la métaphysique et de la morale. Tout dépend de leur valeur intrinsèque. Or, cette valeur ne peut être contestée, puisque toutes ces notions absolues et nécessaires viennent de Dieu et sont transmises à travers les siècles sans altération essentielle. Pour établir cette thèse, il suffit de prouver que l'homme

(1) Recherches philos., édit. 1826, t. T, p. 97. Nous citons cette édition.

(2) Ibidem, p. 295. — Du divorce, discours préliminaire. — M. de Bonald oppose sa définition à celle de Saint-Lambert : « L'homme est une masse organisée et sensible, qui reçoit l'esprit de tout ce qui l'environne et de ses besoins. »

(3) Législation primitive , discours préliminaire , p. 35.