DEUXIÈME PARTIE. CH. I. ESSAIS DIVERS

ne pense pas sans la parole, et que le langage, « enveloppe » et « véhicule » de l'idée, tient son origine immédiate de Dieu lui-même. Ces deux faits paraissent évidents à l'auteur des Recherches philosophiques.

Et d'abord , suivant son opinion , la pensée suppose la parole, et tout rationaliste de bonne foi doit en convenir; en effet, avant la parole, l'esprit est vide et informe, et même il n'existe ni pour lui ni pour les autres. « Il y avait dans le monde de la géométrie avant Newton , et de la philosophie avant Descartes; mais, avant le langage , il n'y avait rien , absolument rien que les corps et leurs images, puisque le langage est l'instrument nécessaire de toute opération intellectuelle , et le moyen de toute existence morale. Tel que la matière que les Livres Saints nous représentent informe et nue, inanis et vacua, avant la parole féconde qui la tira du chaos, l'esprit aussi, avant d'avoir entendu la parole, est vide et nu; ou tel encore que les corps dont aucun, *pas même le nôtre, n'existe à nos yeux, avant la lumière qui vient nous montrer leur forme, leur couleur, le lieu qu'ils occupent, leurs rapports avec les corps environnants, etc.; ainsi , l'esprit n'existe ni pour les autres , ni pour luimême, avant la connaissance de la parole qui vient lui révéler l'existence du monde intellectuel, et lui apprendre ses propres pensées (1). »

M. de Bonald revient sans cesse à celte comparaison empruntée à la lumière matérielle. Il ne voit pas qu'elle est la meilleure preuve contre sa théorie. « Si je vais , dit-il, dans un lieu obscur, je n'ai pas la vision oculaire, ou la connaissance par le sens de la vue , des corps qui sont près de moi , pas même de mon propre corps ; et

(1) Recherches philosophiques , t. I, p. 144 et 145.

sous ce rapport, tous ces corps, quoique réellement existants autour de moi , sont à mon égard comme s'ils n'étaient pas. Mais si un rayon de lumière vient tout à coup à pénétrer dans ce lieu , tous les corps en reçoivent leur expression particulière , je veux dire leur forme et leur couleur; chaque objet se produit à mes yeux par les contours et les lignes qui le terminent; j'aperçois tous ces corps; je les distingue tous les uns des autres, je vois et je distingue mon propre corps , et je juge les rapports de figure, de grandeur, de distance, que tous ces corps ont entre eux et avec le mien.

» L'application est aisée à faire. Notre entendement est ce lieu obscur où nous n'apercevons aucune idée , pas même celle de notre propre intelligence, jusqu'à ce que la parole humaine, dont on peut dire aussi, comme de la parole divine, qu'elle éclaire tout homme venant en ce monde, pénétrant jusqu'à mon esprit par le sens de l'ouïe, comme 3e rayon de soleil dans le lieu obscur porte la lumière au sein des ténèbres, et donne à chaque idée, pour ainsi dire, la forme et la couleur qui la rendent perceptible pour les yeux de l'esprit. Alors chaque idée , appelée par son nom , se présente, et répond, comme les étoiles dans le livre de Job au commandement de Dieu : me voilà, alors seulement nos propres idées sont exprimées même pour nous, et nous pouvons les exprimer pour les autres. Nous nous entendons nous-mêmes, et nous pouvons nous faire entendre des autres hommes ; nous avons la conscience de nos propres idées , et nous pouvons en donner aux autres la connaissance : et comme l'œil éclairé par la lumière distingue chaque corps à sa forme et à sa couleur, et juge les rapports que les corps ont entre eux, et qui sont l'objet des sciences physiques, ainsi l'entendement, éclairé par la parole, distingue cha-