DEUXIÈME PARTIE. CH. I. ESSAIS DIVERS

que idée à son expression particulière , et juge les rapports que les idées ont les unes avec les autres , rapports qui sont l'objet de toutes les sciences morales. L'idée ainsi marquée a cours dans le commerce des esprits , où elle ne serait point reçue sans cette empreinte , comme l'expression sans l'idée n'y vaudrait que comme son : semblable à ces monnaies effacées ou étrangères, qui, dans les échanges, ne sont reçues que pour leur poids (1). » Une fois la première thèse établie, la deuxième ne présente aucune difficulté. Si l'esprit est absolument incapable de parler sa pensée avant de penser sa parole ; ou, en termes plus clairs , si le langage précède la pensée , il ne peut à aucun titre relever de l'homme, et il doit tirer son origine immédiate de Dieu lui-même. « Il a été donné à l'homme, et n'a pas été inventé par l'homme, comme il a toujours été, comme il est encore, partout transmis, et nulle part inventé (2). » Il est partout « le même, quoique les idiomes soient différents (3). »

De là découle, contre les athées et les rationalistes, une longue série de conséquences que M. de Bonald développe dans les Recherches philosophiques et dans la Théorie du pouvoir.

D'un côté, le langage universel émane d'une autorité infaillible; d'autre part, il exprime une somme de vérités absolues et nécessaires , qui forment la base de la métaphysique et de la morale : l'existence et les perfections de Dieu, la création et la Providence, la spiritualité et l'immortalité de l'âme , l'origine du pouvoir et du droit (4), la nature du bien et du mal, la nécessité des

(1) Recherches philosophiques , t. I, p. 368-371.

(2) Ibidem, p. 168.

(3) Ibidem, p. 169. Voir p. 159.

(4) Cf. Théorie du pouvoir.

récompenses et des châtiments. Sur ces différents points, en particulier sur la Cause première et sur les causes finales (1), l'auteur des Recherches a des aperçus qui dénotent un écrivain remarquable , dont le style coloré traduit presque toujours une pensée généreuse ou un sentiment délicat. Ces brillantes qualités ont valu des sympathies au traditionalisme; elles n'ont pu le soustraire à une réprobation universelle. Mais il faut en connaître toutes les nuances avant de voir comment il blesse à la fois la raison et l'autorité, la philosophie et la théologie.

III. — Le La Mennais : Essai sur l'indiff érence; Esquisse d'une philosophie (2).

Le traditionalisme entre dans une nouvelle phase avec M. de La Mennais. Il n'est pas seulement une arme de défense contre les erreurs de l'époque; il devient un système complet de philosophie , et ses partisans, groupés autour d'un chef, forment une école dont la renommée s'étend au loin dans le monde catholique.

Félicité de La Mennais naquit à Saint-Malo, en 1782, quand de Maistre et de Bonald étaient déjà parvenus à la maturité de l'âge et du génie. Personne n'avait au

(1) Recherches philosophiques , t. II , ch. x et xi.

(2) La Mennais, Œuvres, en particulier : Essai sur l'indifférence en matière de religion; Défense de l'Essai sur V indifférence ; Esquisse d'une philosophie , à l'index; Discussions critiques, à l'index, etc. Cf. Rohrbacher; Robinet, Notice biographique; Madrolle, Histoire secrète; Gonzalez, Historia de la Filosophia, t. III, p. 438; Ravaisson, La philosophie en France, p. 32; Boyer, Défense de l'ordre social; Du Plessis de Grenédan; H. Lacordaire, Considérations sur le système philosophique de M. de La Mennais ; Ad. Franck, Philosophie du droit; Damiron; Jules Simon, Esquisse d'une philosophie; Renan, Essais de morale et de critique , etc.