DEUXIÈME PARTIE. CH. I. ESSAIS DIVERS

sous le pontificat de Pie IX, son Oraison funèbre d'O'Connel, ses Discours prononcés à la Madeleine et à Saint- Louis-d'Antin, ses hardiesses de style et de pensée, ses relations avec les savants de l'Institut et de l'Observatoire ont rendu son nom célèbre, surtout en Italie et en France. Il a laissé un grand nombre d'ouvrages qui attestent la fécondité de son esprit. Il est mort en 1861.

D'après le P. Ventura, non-seulement la raison peut, en vertu de ses forces natives , concevoir « Vidée » des choses dont les images affectent nos sens; mais une fois qu'elle possède « la connaissance » des vérités nécessaires, elle peut démontrer, défendre , développer ces mêmes vérités : « Le rôle de la raison, dit-il, n'est pas d'inventer, de créer des vérités dont elle n'a aucune idée , mais de développer, de démontrer, d'expliquer les vérités connues par l'enseignement domestique et les traditions de l'humanité ; les défendre chez » soi-même « contre ses propres passions et s'y affermir, les venger chez les autres contre leurs passions aussi et les dépouiller des erreurs dont elles pourraient avoir été altérées (1). » Toutefois, ces connaissances élevées sur Dieu, sur la spiritualité et l'immortalité de l'âme, sur les devoirs clairs et précis de l'homme, ne peuvent tirer leur origine de la raison, attendu que les sens n'en reçoivent aucune impression, aucune image (2); l'âme les acquiert par une « révélation» primitive, transmise à tout le genre humain , et répandue dans tout l'univers au moyen de la « parole (3). »

(1) La tradition et les semi-pêlagiens de la philosophie, ch. I, 6. Cf. Bensa, Le vrai point de la question entre les traditionalistes et les semipélagiens, et les fondements du vrai traditionalisme.

(2) La raison philosophique et la raison catholique, 2e conférence, 3e édition, Gaume, p. 171, note B.

(3) Essai sur l'origine des idées et sur le fondement de la certitude, 6.

Le P. Ventura met au service de sa cause toute la force de son éloquence et la vigueur de son style; mais il manque assez souvent de courtoisie dans sa polémique, et dès qu'il sent la faiblesse de ses raisons, il s'appuie sur saint Thomas (1). Le Docteur angélique, précurseur des traditionalistes; c'est une nouveauté qui ne manque pas d'intérêt.

M. l'abbé Bautain, né en 1796 et mort en 1867, fut élève de Cousin et condisciple de Jouffroy et de Damiron. Il occupait une chaire à la Faculté de Strasbourg (2), et il jouissait déjà de la brillante réputation que son éloquence et son savoir lui avaient méritée , quand il se sépara du chef de l'éclectisme pour se dévouer sans réserve à la cause dont Joseph de Maistre, de Bonald et La Mennais se montraient alors les plus zélés défenseurs. De retour à Paris, où il était né, il occupa de hautes positions dans le clergé de la capitale, et il fut chargé du cours de morale à la Faculté de théologie. Il resta fidèle pendant toute sa vie à l'engagement qu'il avait pris en 1838, après un voyage de Rome : il fut catholique avant d'être philosophe ; il ne voulut être philosophe qu'à la condition de rester catholique (3).

(!) « Quant à ces connaissances, auxquelles, fort improprement, on applique le mot d'idées, l'homme, comme nous l'avons démontré en nous appuyant sur saint Thomas , ne saurait se les former lui-même ; il n'en a, comme le dit encore saint Thomas, que le besoin et l'instinct confus; il doit les recevoir et il les a reçues par une révélation primitive qui, par le langage et la tradition, a été transmise, s'est propagée et établie par tout le monde. » La raison philos., 2e conférence.

(2) Cf. Rapport à Monseigneur l'évêqae de Strasbourg sur les écrits de M. Vabbé Bautain; Avertissement sur l'enseignement de M. Dautain.

(3) Psychologie expérimentale, par L.-E. Bautain, chanoine honoraire de Strasbourg , professeur de philosophie et doyen de la Faculté des lettres, docteur en théologie, en médecine, es lettres, etc., t. I.