DEUXIÈME PARTIE. CH. I. ESSAIS DIVERS

tence future , ne la manifeste que par un développement successif, et c'est par ce développement qu'il se démontrera avec les trésors de vie qu'il renferme. Ainsi de la Parole divine, principe de la science; elle nous est donnée comme un germe intelligible, comme une idée-mère. Par la foi ou par l'adhésion volontaire elle s'implante dans notre âme et y jette ses racines; mais en même temps qu'elle descend dans la profondeur du cœur, elle tend à s'élever, à se développer dans l'esprit; elle tend à s'y former, à s'y exposer et pour ainsi dire à s'y épanouir en une multitude de conséquences qui manifestent toutes les vérités qu'elle portait en elle : et ce développement harmonique, qui constitue la science, nous donne, par la parole de la doctrine , l'évidence et la conscience de ce que nous avions déjà senti ou goûté au fond de nousmêmes par le cœur. En invoquant l'appui de la Parole sacrée, nous ne repoussons donc ni la science ni le raisonnement ni l'observation : bien au contraire, nous leur donnons une base solide, impérissable, qui subsistera après que les cieux et la terre auront passé (1). »

Ce système est un mélange de spiritualisme, de fidéisme et de mysticisme.

"V. — Critique. — Les traditionalistes de toutes les nuances exagèrent la faiblesse de nos facultés.

Il faudrait un volume pour exposer et réfuter toutes les nuances du traditionalisme. M. de Maistre se contente de poser la base du système, en affirmant que les premiers germes de nos connaissances supérieures sont

(1) Psychologie expérimentale, Discours préliminaire, p. lxxxviii et suivantes.

en nous à priori, et viennent d'une cause extrinsèque à nos facultés. M. de Bonald concentre son attention sur l'origine et la nécessité du langage. De La Mennais enseigne que la raison individuelle est réduite à la plus complète impuissance , et il prend pour point de départ de la science un acte de foi humaine, dont l'objet principal est l'existence de Dieu, et le premier motif, la tradition universelle de tous les peuples. D'après M. Bonnetty, le tradi tionalisme doit seulement s'appliquer aux vérités nécessaires et absolues qui appartiennent au dogme et à la morale; dans ce haut domaine, l'homme ne peut rien découvrir avec la lumière de la raison. Suivant le P. Ventura, la connaissance explicite et formelle des premières vérités suppose une « révélation » et une « foi » naturelles et humaines (1); mais quand nous sommes en pleine possession de ces vérités , nous pouvons les démontrer et les défendre. Pour M. Bautain, la foi théologale et la révélation surnaturelle sont requises ; sans elles , la science serait privée d'un élément essentiel et constitutif.

Avant d'entrer dans le débat, il convient de réserver la question de fait. Sur ce point, toute controverse, toute divergence est impossible entre les philosophes catholiques. Dieu a parlé à l'homme dès l'origine; nonseulement il l'a placé à la tête des créatures visibles et l'a soumis aux lois de sa providence naturelle , il s'est chargé de sa première éducation et l'a conduit par la main, comme une mère conduit son enfant. Le fait historique de la révélation ne peut être révoqué en doute, non plus que sa grande influence et son action bienfai-

(1) « Nous n'entendons parler que d'une révélation, d'une foi purement naturelles et humaines, qui n'ont rien à faire avec la révélation chrétienne et surnaturelle. » La tradition, ch. VI, 42.