DEUXIÈME PARTIE. CH. II. LA SCOLASTIQUE

Pie IX , en écrivant à l'archevêque de Munich en 1862, définit en ces termes l'excellence et l'utilité de la philosophie : « La vraie et saine philosophie a une très noble place , puisqu'il lui appartient de faire une exacte recherche du vrai , de cultiver la raison humaine avec soin et rectitude; car, bien qu'elle soit obscurcie par la faute du premier homme, la raison n'est pourtant point éteinte; elle demeure capable d'acquérir un grand nombre de vérités, d'en démontrer d'autres que la foi propose aussi à notre croyance, par exemple, l'existence de Dieu, sa nature, ses attributs; de justifier ces vérités , de les défendre et de préparer ainsi la voie à une adhésion plus parfaite aux dogmes contenus clans la foi divine. Elle peut même nous faire pénétrer plus profondément dans certaines vérités plus cachées que la foi nous révèle. Telles sont les fins que doit poursuivre l'austère et noble science de la philosophie. »

Deux ans plus tard, le même Pontife prit la défense de ceux qui s'appuyaient, dans leur enseignement, sur les principes des scolastiques , et il condamna la proposition suivante : « Les principes et la méthode , selon lesquels les anciens docteurs scolastiques ont cultivé la théologie, ne répondent en aucune façon aux nécessités de notre temps et au progrès des sciences (1). » Depuis cette époque, il ne cessa de louer ceux qui, marchant sur les traces du chanoine Sanseverino , travaillaient à « la restauration de la vraie philosophie (2), » et il encouragea la fondation des académies, où l'on se proposait d'enseigner la doctrine de saint Thomas, notamment sur « l'union de l'âme intellective avec le corps humain » et sur

(1) Cf. Syllabus, prop. xm. Cette même année, 1864, parut la Petite Somme de M. l'abbé Lebrethon.

(2) Lettre du 22 janvier 1870 , adressée au neveu de Sanseverino.

« la forme substantielle et la matière première (1). » « Il ne peut, être douteux pour personne, dit-il au cardinal Riario Sforza , que si l'on remet en honneur cet enseignement dont l'abandon a été la source de tant de maux, l'on n'arrive à extirper le mal jusqu'à sa racine et à guérir le monde. Or ce résultat ne sera atteint par aucun moyen plus efficace que par la doctrine de saint Thomas qui a su ramener toutes les sciences à des principes inébranlables, disposer très clairement toutes ces matières, les développer et les présenter de telle sorte qu'il n'y a aucune vérité à laquelle il ne conduise , aucune erreur qu'il n'apprenne à terrasser, en fournissant les armes les meilleures (2). »

Il y a dans toutes ces paroles l'expression d'un désir formel; mais on n'y trouve pas , comme le supposent les rationalistes, un ordre impérieux qui violente la liberté.

Le même esprit de sagesse et de modération anime les actes de Léon XIII. Ce Pontife , que la divine Providence nous réservait dans ces jours d'anarchie intellectuelle et de défaillance morale, a déployé un grand zèle à Pérouse et à Rome pour propager la doctrine de saint Thomas ; dans ce but , il a fondé des académies savantes , il a multiplié les encouragements et les félicitations, il s'est entouré d'hommes éminents , versés dans l'étude de la Scolastique, il a plusieurs fois adressé de « pressantes exhortations » à l'épiscopat de l'univers entier, il a recommandé aux professeurs d'étudier surtout les œuvres de saint Thomas, avec les commentaires de Cajetan et de

(1) Bref du 23 juillet 1874 , adressé au docteur Travaglini , de Bologne, président de l'Académie fondée le 9 mars de la même année, sous l'impulsion du R. P. Gornoldi , Jésuite.

(2) Bref d'encouragement à l'Académie de saint Thomas , fondée à Naples, sous les auspices du cardinal Riario Sforza.