DEUXIÈME PARTIE. CH. II. LA SCOLASTIQUE

Jacques Balmès (1), né à Vich en 1810, reçut le sacerdoce et débuta dans sa carrière par renseignement; mais ses opinions politiques lui méritèrent l'exil, sous la régence d'Espartero. Il alla se fixer à Madrid en 1844, et il y fonda le Pensiamento de la Nation, journal monarchique et religieux. 11 mourut en 1848.

Tout homme exempt de préjugé éprouve de la sympathie et de l'admiration en lisant la vie de ce jeune prêtre, qui lutte avec un indomptable courage pour opposer une digue au torrent de Terreur et est emporté à la fleur de l'âge, au moment où sa vaste intelligence, parvenue à la maturité , entre en pleine possession d'elle-même et se recueille avant de jeter tout son éclat; on ne peut se garantir d'une vive émotion, quand on voit cet éloquent défenseur d'une patrie tendrement aimée, ce valeureux athlète d'une religion saintement vénérée, s'arrêter si tôt dans sa course et terminer une carrière, dont les débuts laissent entrevoir de si riches espérances.

Balmès, élevé sous le beau ciel de la Catalogne, a l'inspiration brillante, l'élan spontané, le langage animé d'un poëte, il abonde en comparaisons gracieuses, empruntées souvent aux riches produits que la nature étale sous ses yeux , il embellit tout ce qu'il touche ; mais ces qualités deviennent facilement des défauts , surtout en philosophie. La pensée , du moins si on cherche à la saisir dans une traduction, ne se dégage pas assez lumineuse, parfois même elle semble entachée d'erreur. Voici, pour

(1) Jacques Balmès, Œuvres, en particulier : Corso de filoso/ia elemenlal; el Criterio ; Filosofia fondamental; el Prolestantismo comparado con el Catolicismo. Les trois derniers ouvrages sont publiés en français, avec des introductions par MM. Manec et Blanche-Raffm. — Cf. cardinal Gonzalez , Hist. de la Filos., t. III, p. 492; E. Beaussire, Revue moderne, 1869; Haffner, Esquisse, t. III, etc.

citer un exemple, comment l'auteur de la Philosophie fondamentale s'efforce d'ennoblir la sensibilité, au risque de lui attribuer des prérogatives dont elle ne jouit point : « On parle en général de la faculté de sentir comme d'un phénomène d'un ordre très inférieur; il en est ainsi, en effet, quand on la compare aux facultés intellectuelles, ce qui ne fait point que cette faculté ne soit, en ellemême , pleine de merveilles et de mystères. Sentir!... Prérogative immense! Comparez la matière inerte à l'être sensible ; quelle distance dans l'échelle des êtres ! L'être insensible existe, mais il ignore qu'il existe. En lui, il n'y a que lui; l'être sensible sent son être; il y a en lui autre chose que lui-même; tout ce qu'il sent, tout ce qui se manifeste en lui. Entouré de toutes sortes d'existences qui le pressent, l'être insensible reste isolé dans une solitude profonde, absolue. L'être sensible, même alors qu'il est seul , peuple l'univers de ses créations sans nombre (1). »

Dans l'étude de l'histoire, Balmès a également de brillantes qualités qui dégénèrent en défauts. Comme ses deux compatriotes, Donoso Cortès et Orti y Lara, il aime les aperçus généraux, les considérations élevées; mais il lui arrive de traduire sa pensée en des propositions absolues que ne comportent pas d'ordinaire les faits contingents et les vérités de l'ordre moral. Ainsi, en parlant de la dictature intellectuelle de saint Thomas, il s'écrie avec enthousiasme : « Où aurait abouti la dialectique, la métaphysique, la morale, au milieu du mélange grossier de la philosophie grecque, de la philosophie arabe, des idées chrétiennes? Nous avons vu ce

(1) Philosophie fondamentale, 1. II, ch. I; édition 1874, t. I, p. 297-