DEUXIÈME PARTIE. CH. II. LA SCOLASTIQUE
que commençait à produire ce mélange : une ignorance qui ne permettait point de distinguer la vraie nature des choses et un orgueil qui prétendait tout savoir. Cependant le mal n'était encore qu'à ses commencements : à mesure qu'il se serait développé, il aurait offert des symptômes plus alarmants. Du premier effort de son génie, saint Thomas fit avancer la science de deux ou trois siècles. En obtenant une supériorité incontestable, il fit prévaloir de toute part sa méthode et sa science; il devint le centre d'un grand système autour duquel se virent forcés de tourner tous les écrivains scolastiques ; il prévint ainsi une multitude d'aberrations qui, sans son intervention, eussent été à peu près inévitables. Les écoles se trouvèrent dans la plus complète anarchie; il y établit la dictature : dictature sublime dont il fut investi à cause de son intelligence d'ange, qu'embellissait et rehaussait une éminente sainteté. C'est ainsi que je comprends la mission de saint Thomas; ainsi la comprendront tous ceux qui auront étudié ses ouvrages et ne se seront pas contentés de la lecture rapide d'un article biographique (1). » Cette page éloquente laisse supposer que l'anarchie intellectuelle était complète au xme siècle, et que saint Thomas exerça une dictature absolue dans les écoles du moyen-âge; or, ces deux propositions ne sont pas d'une rigoureuse exactitude.
Ces défauts disparaissent en partie dans la polémique. Balmès n'a pas assez de précision, quand il formule la vérité; mais sa logique est inflexible et droite, quand il démasque l'erreur et la combat. L'heure est solennelle pour l'Espagne. Des ennemis nombreux menacent son
(1) Le Protestantisme comparé au Catholicisme, ch. LXXI; édition 1857, t. III, p. 361-362.
orthodoxie. Elle doit se prémunir à la fois contre le protestantisme de Guizot, le sensualisme de Locke, le socialisme de Rousseau, le criticisme de Kant, de Hegel et de Krause, le rationalisme de Cousin et de Saisset. On veut y établir un foyer de philosophie, c'est-à-dire d'impiété (1). Le jeune prêtre se lève dans l'ardeur de son patriotisme et dans l'énergie de son zèle, il porte à ses adversaires des coups redoutables et il leur oppose une invincible résistance. Il est intéressant de le voir mettre en jeu tous les ressorts de sa belle et riche intelligence. Tantôt il place M. Guizot en parallèle avec Bossuet , et il montre comment le chef du protestantisme moderne, loin de marcher dans la voie du progrès, enseigne des opinions qui renferment un principe de dissolution et tendent à détruire toute croyance (2); tantôt il exprime avec force le venin caché dans les théories sociales de Hobbes, de Grotius, de Puffendorf, de Rousseau, de Mariana (3) ; ici son regard pénétrant sonde les profondeurs de la métaphysique allemande, et son esprit à la fois souple et perspicace se promène à l'aise à travers les systèmes de Fichte (4), de Kant (5) , de Schelling (6) ; là son rare bon sens discerne le poison que recèlent les théories de Berkeley, de Hume et de Pascal (7), de Des-
(1) « Il y a de nos jours trois grands foyers philosophiques en Europe; j'espère qu'avant la fin du siècle il y en aura un quatrième en Italie et un cinquième peut-être en Espagne. » Saisset, Le scepticisme.
(2) Le Protestantisme comparé au Catholicisme , t. I, ch. II, IV, etc.
(3) Ibidem, t. III, ch. l, lu, lui, etc.
(4) Philosophie fondamentale , liv. I, ch. n; liv. V, ch. xvm.
(5) Ibidem , ch. vu, xx, xxn, xxix, etc.
(6) Ibidem, ch. xm.
(7) Ibidem, liv. I, ch. n.
