DEUXIÈME PARTIE. CH. II. LA SCOLASTIQUE

sion usitée dans l'École, il représente la dernière limite de la division dans les corps physiques. Voici comment s'exprime le P. Cornoldi : « L'atome, est une quantité très petite d'une substance déterminée, ou, comme disent les chimistes, la plus petite partie sous laquelle une substance élémentaire, oxygène, carbone, puisse exister. Mais il ne faut pas pour cela se représenter un atome séparé des autres. Dans un corps solide, liquide ou gazeux, il y a une pluralité d'atomes réellement distincts, mais non actuellement séparés , parce qu'ils constituent actuellement un continu. Quand on opère une analyse chimique, les atomes se dissocient, et se combinent avec d'autres atomes d'espèce différente, en nombre, poids et volume déterminés, selon des proportions définies, et selon un mode de groupement susceptible de former la molécule du composé , laquelle a aussi son poids et son volume déterminés. Cette molécule est la plus petite partie sous laquelle puisse exister la substance composée. D'après cela, tout ce qui se rapporte aux formules et aux notations chimiques , aux poids moléculaire et atomique, au nombre présumé des atomes, en un mot, tout ce que l'on peut solidement établir par des expériences, nous l'acceptons volontiers et nous ne pensons pas qu'il faille le mépriser (1). » Les questions plus élevées sur la nature des principes qui composent les êtres matériels, relèvent de la métaphysique, et les sciences expérimentales ne peuvent s'en occuper sans sortir de leur domaine.

Quel est le rôle du composant dans le composé? Saint Thomas revient sur cette question à diverses reprises. Il la résout en ces termes, dans la Somme contre les Gen-

(1) Institut, philos., 1878, p. 181.

tils : « Miscibilia in mixto non salvantur, si sit vera mixtio (1). » Le Docteur Angélique développe ainsi sa pensée, dans la Somme de théologie : « Avicenna posuit formas substantiales elementorum intégras remanere in mixto, mixtionem autem fieri seeundum quod contrariée qualitates elementorum reducuntur ad médium.

» Sed hoc est impossibile : quia diversee formée elementorum non possunt esse nisi in diversis partibus materiee, ad quarum diversitatem oportet intelligi dimensiones sine quibus materia divisibilis esse non potest. Materia autem dimensioni subjectanon inveniturnisi in corpore : diversa autem corpora non possunt esse in eodem loco. Unde sequitur quod elementa sint in mixto distincta seeundum situm, et ita non erit vera mixtio, quee est seeundum totum, sed mixtio ad sensum , quee est seeundum minima juxta se posita.

» Averroes autem posuit in III de Cœlo , comm. 67, quod formée elementorum propter imperfectionem sunt mediee inter formas accidentales et substantiales, et ideo recipiunt magis et minus, et ideo remittuntur in mixtione et ad médium reducuntur et conflatur ex eis una forma.

» Sed hoc est etiam magis impossibile , nam esse substantiale cujusbilet rei in indivisibili consistit et omnis additio et substractio variât speciem, sicut in numeris, ut dicitur in VIII Metaphys., text. 10. Unde impossibile est quod forma substantialis queecumque recipiat magis, et minus. JNec minus est possibile aliquid esse médium inter substantiam et accidens.

» Et ideo dicendum est, seeundum philosophum, II De part anim., a princ, quod formse elementorum marient in mixto non actu, sed virtute; manent enim qualitates pro-

(1) Sum. contra Gentiles, 1. IVj c. xxxv.