PREMIÈRE PARTIE. CH. I. LE CRITICISME

l'idée, le concept du concept, la plus haute expression de la synthèse à priori, le « prototype » de tout être et la condition de toute possibilité. La raison, sans cesse victime de l'illusion et de l'apparence transcendantale , se persuade que l'idéal s'objective finalement dans un « Être suprême , » illimité quant au temps et à l'espace , principe de toutes choses, nécessaire dans son existence et immuable dans ses attributs; mais les trois raisonnements qu'elle fait, en les revêtant de formes séduisantes et variées, ne sont, en réalité, que des sophismes. Le premier est l'argument ontologique, tiré de l'idée de Dieu; le deuxième est l'argument cosmologique , qui emprunte sa valeur à la notion de contingence; le troisième est l'argument physico-théologique , basé sur le concept d'harmonie universelle. Or, les deux derniers s'appuient sur le premier, et celui-ci ne prouve que l'existence idéale , et non l'existence réelle de l'Être absolu et nécessaire. Donc, la raison « déploie vainement ses ailes pour s'élever, par la seule force de la spéculation , au-dessus du monde. » Elle serait à jamais condamnée au scepticisme si la raison pratique ne venait à son aide; sans cette puissante auxiliaire, jamais elle ne pourrait répondre à ces trois questions capitales : « que puis-je savoir, que dois-je faire, que m'est-il permis d'espérer (1)? »

La critique transcendantale, ou, pour parler avec Kant, la « géographie » de l'esprit humain devait, dans la pensée de son auteur, ouvrir « un sentier royal (2); »

par idéal l'idée , non simplement in concrelo, mais in individuo , comme une chose unique, exclusivement déterminable ou déterminée par l'idée. »

(1) Crit,, n° 711. — « Une critique complète persuade que toute raison dans l'usage spéculatif ne peut jamais, avec ses éléments, dépasser le champ de l'expérience possible. » n°s 840, 949, etc.

(2) Crit., no 1025.

mais elle acheva d'égarer les intelligences dans la voie de l'erreur et du doute; elle marqua, dans l'histoire des systèmes, le point de départ de cette ère néfaste qui se déroule à nos yeux , et son triste privilège fut d'orienter une foule d'écrivains vulgaires dans leur campagne contre la vérité.

Nous avons déjà démontré le vice radical de cette fausse critique en réfutant le conceptualisme du philosophe allemand. Il suffira d'ajouter ici quelques observations.

Le scepticisme dont nous venons de donner l'analyse ne diffère pas essentiellement du transformisme des idéologues, sinon par sa forme systématique, ses procédés à priori, et ses doutes téméraires. A l'exemple des principaux défenseurs du sensualisme idéaliste ou métaphysique, l'auteur du criticisme admet les deux propositions suivantes : les phénomènes sensibles sont les seuls objets réels de nos connaissances scientifiques; et, par suite, toute idée est une sensation pure transformée par la synthèse. La première de ces deux propositions est évidente. La seconde n'offre aucun doute à ceux qui approfondissent les doctrines kantiennes et les dégagent de leurs formules abstraites. Que trouve-t-on, en effet, dans le mécanisme de cette faculté à priori, désignée sous le nom vague « d'esprit » humain? trois synthèses successives tendant au même but , à la même unité : dans la première, les sensations pures et indéterminées, produites en nous à Y occasion des phénomènes, reçoivent une forme et deviennent des « représentations » sensibles; dans la deuxième, les représentations se groupent pour former des concepts généraux; dans la dernière, les concepts sont ramenés à des idées absolues. C'est toujours la même faculté qui ébauche, continue et achève l'œuvre de la connaissance; et cette faculté, avec son