PREMIÈRE PARTIE. CH. I. LE CRITICISME

triple fonctionnement, ne peut ni franchir les limites du monde « sensible, » ni entrevoir les horizons du monde « intellectuel. » Ainsi le philosophe, dont les spiritualistes ont fait le plus pompeux éloge , s'est débattu en vain pour sortir de la sphère étroite où il s'est enfermé avec Hume , Berkeley, Locke, Condillac et Rousseau (1). D'autre part, il n'a pas su découvrir, dans son exploration, la vraie genèse de nos idées. C'est pour cela qu'il s'est trompé et sur la valeur objective de la connaissance humaine et sur la légitimité du raisonnement. Les notions primordiales qui se trouvent à la base de toute science, sont des produits de Y abstraction et non de la synthèse. Celle-ci s'exerce sur des notions déjà acquises, elle les unit et les « compose, » sans changer leur nature; celle-là travaille sur les données sensibles , elle les dépouille de leurs propriétés individuelles et les rend intelligibles. A l'aide de ces éléments spiritualisés en quelque sorte par l'abstraction , l'entendement se met en rapport avec l'essence des choses elles-mêmes et conçoit les notions primitives de substance et d'accident, de quantité et de qualité, d'effet et de cause. A l'appréhension succède le jugement, puis le raisonnement; et ainsi, comme nous l'avons observé plus haut , la connaissance part d'une réalité objective, et, dans les arguments à posteriori nous ne passons point de l'ordre logique à l'ordre ontologique. Saint Thomas qui est supérieur à Kant et par la sûreté du coup d'œil et par la précision du langage, parle en ces termes du procédé de l'intellect humain : « Duplex est operatio intellectus : una quidem quœ dicitur indivisibilium intelligentia , per quam scilicet

(1) D'après Kant, la différence que nous établissons entre l'âme et le corps n'a peut-être « rien de réel, rien d'objectif. » Cf. M. Willm, t. I, p. 272.

apprehendit essentiam uniuscujusque rei in seipsa : alia est operatio intellectus , scilicet componentis et dividentis. Additur autem et tertia operatio, scilicet ratiocinandi; secundum quod ratio procedit a notis ad inquisitionem ignotorum. Harum autem operationum prima ordinatur ad secundam; quia non potest esse compositio et divisio nisi simplicium apprehensorum. Secunda vero ordinatur ad tertiam; quia videlicet oportet quod ex aliquo vero cognito, cui intellectus assentit, procédât ad certitudinem accipiendam de aliquibus ignotis (1). » Cette certitude, nous l'obtenons, en particulier, dans les raisonnements où nous concluons de l'ordre contingent à la nécessité d'un Être nécessaire, de la série des effets à l'existence d'une cause première , de l'harmonie de l'Univers à un Ordonnateur doué d'une intelligence suprême. C'est pourquoi l'objet de la métaphysique n'est pas une entité fictive ou une simple possibilité logique. Le monde, l'âme et Dieu qui s'offrent successivement à nos investigations , constituent le triple objet de la plus noble, de la plus élevée et de la plus réelle de toutes les sciences.

2°, Critique de la raison pratique. — M. Willm , à l'exemple d'un grand nombre d'historiens et de philosophes , prétend que le scepticisme idéaliste n'ébranle pas l'ordre moral : « Malgré tout ce qu'il y a de négatif dans la critique (de Kant), dit-il, au milieu des ruines qu'il a semées autour de lui, demeurent intactes toutes les croyances chères au cœur humain et nécessaires à la société. S'il leur ôte l'appui d'une philosophie plus subtile que solide, c'est pour les replacer sur un fondement inébranlable , sur la conscience de l'honnête homme, sur la loi morale dont la certitude immédiate et absolue est ,

(i) Perihermeneias , 1. I, lect. la.