PREMIÈRE PARTIE. CH. I. LE CRITICISME

son (1). Le sentimentalisme repose donc sur un faux critérium, et finalement il conduit, comme la critique elle-même, au scepticisme scientifique et à la ruine de la philosophie. Il est faux de dire avec Pascal que la vérité entre « du cœur dans l'esprit, et non de l'esprit dans le cœur (2). »

D'autres écrivains distingués attaquèrent aussi le kantisme, soit au nom du sentiment du beau qu'éveille en nous la contemplation de la nature, soit au nom du sentiment du bien qui se trouve à la base de toutes les théories mystiques. En tête figure l'auteur de Faust et de Werther (S). Gœthe, comme l'attestent à la fois et ses œuvres scientifiques et ses relations avec Lavater, Geoffroy Saint-Hilaire et Jacobi, montra toujours des préférences pour le naturalisme de Spinoza et des antipathies pour l'idéalisme de Kant (4). Les formules abstraites et rigoureuses de la nouvelle critique, l'austère sévérité du devoir soumis aux seules règles de l'impératif absolu, l'univers réduit à un ensemble de phénomènes dont le mécanisme obéit à des lois régulières; en un mot, la méthode et la doctrine du philosophe de Kœnigsberg ne convenaient ni à la marche capricieuse, ni à la verve mélanco-

(l)«La raison est à la fois organe et instinct La raison est la

voix de l'esprit divin, le témoin vivant de l'être véritable et de sa source éternelle, une incarnation de Dieu. » Neeb, partisan de Jacobi, Vermischte Schriften, t. II, p. 243.

(2) Ces paroles servent d'épigraphe à l'ouvrage de Jacobi sur les Choses divines.

(3) Gœthe, 1749-1832, Œuvres scientifiques, trad. E. Faivre — Cf. E. Caro, La philosophie de Goethe, 1880 ; X. Marmier, Études sur Gœthe; H. Richelot, Gœthe, ses Mémoires et sa vie; Willm, t. IV, p. 445, -La philosophie de Gœthe.

(4) Si Gœthe éprouve des antipathies pour l'idéalisme , il manifeste au contraire des sympathies pour Kant , qu'il appelle le « vieux de Kœnigsberg. »

lique du poète allemand. Gœthe ne pouvait se contenter « d'une seule façon de penser; » encore moins pouvait-il voir dans la nature un cadavre sans vie. Il fut éclectique et panthéiste (1). Il contribua puissamment, grâce aux ressources de sa belle intelligence et à la popularité de ses ouvrages, à vulgariser l'erreur moderne connue sous le nom d'hylozoïsme (2). C'est surtout à ce titre qu'il doit figurer dans l'histoire de la philosophie contemporaine. De plus , le Faust nous offre , avec le Woldemar de Jacobi, un exemple de ces mille productions qui portent l'empreinte du talent, parfois même du génie, mais qui renferment un tissu de contradictions déguisées sous une forme séduisante, et sont les produits spontanés d'une génération maladive et dévoyée , sans 'principes et sans convictions, rebelle à toute autorité et incapable de se conduire dans la recherche du vrai. Gœthe a choisi pour types philosophiques Prométhée, Méphistophélès et Faust; c'est-à-dire , les symboles de la révolte orgueilleuse , de la négation téméraire et de la science indépendante (3). Il est facile de reconnaître dans ces personnages imaginaires la physionomie des rationalistes, des pessimistes et des naturalistes contemporains.

Le kantisme est trop abstrait et trop rigide pour les âmes où le sentiment domine; il est trop pur et trop élevé pour les matérialistes et les athées. Il ne faut donc pas s'étonner s'il fut , dans les basses régions du positivisme , l'objet des attaques les plus vives et les

(1) Conversation, t. II, p. 266. Voir M. Caro, La philosophie de Gœthe, p. 186, etc.

(2) L'hylozoïsme est le système qui attribue à la matière elle-même une vie primitive et inhérente.

(3) Cf. M. E. Caro, La philosophie de Gœthe. Méphistophélès se définit lui-même « l'esprit qui nie sans cesse. » P. 228.