PREMIÈRE PARTIE. CH. I. LE CR1TICISME

des idées soit soumis, dans tous les ordres de problèmes au jeu alternatif de deux doctrines extrêmes et contraires. Dans tout le cours du siècle dernier et dans la première moitié du nôtre, c'est incontestablement l'optimisme qui avait prévalu en Allemagne, sous des formes et à travers des écoles variées. Aujourd'hui il n'est guère douteux que ce ne soit le pessimisme qui tende à triompher, au moins momentanément. Le pauvre esprit humain ressemble toujours au paysan ivre de Luther, qui tombe tantôt à droite, tantôt à gauche, incapable qu'il est de se tenir en équilibre sur sa monture (1). »

Les pessimistes s'accordent à leur point de départ; tous admettent que la somme du mal l'emporte sur la somme du bien, dans la destinée humaine; ils poussent le même cri de détresse à la vue des souffrances qui nous torturent du berceau à la tombe (2). Ils se divisent en matérialistes et en métaphysiciens , quand ils cherchent la cause du désordre universel dont nous sommes chaque jour les témoins attristés : les premiers, à l'exemple de Viardot, attribuent tous les événements malheureux à des lois « physiques qui s'exercent avec aveuglement et cruauté (3) ; » les autres, dont Schopenhauer est resté jusqu'ici le chef incontesté (4), identifient la douleur

cipe de raison suffisante; La volonté dans la nature. Cf. Ribot, La philosophie de Schopenhauer ; Challemel-Lacour, Un bouddhiste contemporain ; Foucher de Careil , etc. — Hartmann, né en 1842 : Philosophie de l'Inconscient. — Consulter M. E. Caro , Le Pessimisme au XIX* siècle, 1880, et M. James Sully, Pessimism, a history and a criticism, 1877 ; de Suckau, Étude sur Schopenhauer.

(1) Le Pessimisme au XIXQ siècle, pp. 77-78. Cf. Dumont.

(2) Viardot, Libre examen, III, la Providence, 4e édit., p. 79.

(3) Viardot, Ibidem.

(4) Au-dessous de Schopenhauer , on cite Hartmann , Frauenstâdt , Taubert et Julien Bahnsen. Cf. M. Caro , p. 88-89. Sur le pessimisme,

avec la volonté : tout aspire à exister, disent-ils, tout veut dans la nature ; or, vouloir, c'est faire un effort, c'est souffrir, et l'existence est le mal suprême. Le matérialiste cherche sa délivrance dans la mort ou dans le suicide physique; pour les idéalistes qui admettent la métempsycose sous le nom de « palingénésie , » le « nihilisme » dont nous trouvons des germes dans les théories de Kant, de Fichte , de Schelling, de Hegel, est le seul remède efficace contre les tyrannies de la douleur. Cet anéantissement qui rappelle le nirwana des bouddhistes, s'effectue, d'après Scnopenhauer , par « l'euthanasie, des volontés individuelles , » ou bien , selon Hartmann, par « le suicide cosmique (1). » L'euthanasie est la béatitude dans la mort; c'est-à-dire « l'état de parfaite indifférence, où sujet pensant et objet pensé disparaissent, où il n'y a plus ni volonté, ni représentation, ni monde. » Le suicide cosmique sera consommé, quand la volonté universelle , qui est le principe de toutes choses , connaîtra par la conscience la triste réalité et l'affreuse étendue du mal, et arrêtera le « processus » des mondes en cessant l'exercice de son activité. Ainsi Y absolu, d'abord inconscient, ne parvient à la pleine connaissance de lui-même que pour désirer l'anéantissement final.

Tel est le terme de cette brillante évolution intellectuelle, qui a débuté à la an du dernier siècle par la Cri-

voir l'ouvrage de William Mallock, La vie vaut-elle la peine d'être vécue. — Pour le pessimisme le plus absolu, consulter Bahnsen,Le tragique comme loi du monde.

(1) Cf. Scnopenhauer, Le monde comme volonté et représentation; Hartmann, La philos, de l'inconscient. — M. Renan, dans ses Nouvelles études d'histoire religieuse, 1884, consacre deux chapitres aux travaux sur le bouddhisme.